Гу­ма­ни­тар­ны­ми на­у­ка­ми вы­ра­бо­та­но мно­же­ство опре­де­ле­ний го­су­дар­ства. Од­на­ко все они сво­дят­ся к сле­ду­ю­ще­му: го­су­дар­ство  — это уни­вер­саль­ная по­ли­ти­че­ская ор­га­ни­за­ция, об­ла­да­ю­щая осо­бой пуб­лич­ной вла­стью и спе­ци­а­ли­зи­ро­ван­ным ап­па­ра­том ре­гу­ля­тив­но­го воз­дей­ствия, вы­ра­жа­ю­щая пре­жде всего ин­те­ре­сы до­ми­ни­ру­ю­ще­го со­ци­аль­но­го слоя и вы­пол­ня­ю­щая общие для об­ще­ства за­да­чи.

Тер­ри­то­рия  — про­стран­ство, в рам­ках ко­то­ро­го дей­ству­ет су­ве­рен­ная го­су­дар­ствен­ная власть. Тер­ри­то­рия го­су­дар­ства огра­ни­чи­ва­ет­ся го­су­дар­ствен­ной гра­ни­цей  — плос­ко­стью, опре­де­ля­ю­щей пре­де­лы дей­ствия го­су­дар­ствен­ной вла­сти как су­ве­рен­ной.

Сле­ду­ю­щий при­знак го­су­дар­ства  — на­се­ле­ние. Оно пред­став­ля­ет собой со­во­куп­ность ин­ди­ви­дов, объ­единённых не по кров­но­род­ствен­но­му или на­ци­о­наль­но­му при­зна­ку, а тер­ри­то­ри­аль­но и граж­дан­ством  — пра­во­от­но­ше­ни­ем между че­ло­ве­ком и го­су­дар­ством, вклю­ча­ю­щим вза­им­ные права, обя­зан­но­сти и от­вет­ствен­ность. Го­су­дар­ство обя­за­но ока­зы­вать своим граж­да­нам под­держ­ку и по­кро­ви­тель­ство, в том числе за ру­бе­жом. Толь­ко граж­да­не впра­ве участ­во­вать в го­су­дар­ствен­ном управ­ле­нии. Дан­ное уча­стие вы­ра­жа­ет­ся в ре­а­ли­за­ции из­би­ра­тель­но­го права, го­су­дар­ствен­ной служ­бы, уча­стии в ре­фе­рен­ду­мах, мест­ном са­мо­управ­ле­нии.

Граж­дан­ство и общая тер­ри­то­рия про­жи­ва­ния яв­ля­ют­ся фор­маль­но- юри­ди­че­ски­ми фак­то­ра­ми, объ­еди­ня­ю­щи­ми ин­ди­ви­дов в на­се­ле­ние. Кроме этого людей в го­су­дар­стве свя­зы­ва­ет общ­ность языка, ре­ли­гии, тра­ди­ций, ис­то­ри­че­ско­го раз­ви­тия, ду­хов­ные, куль­тур­ные и эт­ни­че­ские фак­то­ры и так далее. Ещё одним не­ма­ло­важ­ным эле­мен­том го­су­дар­ства яв­ля­ет­ся го­су­дар­ствен­ный ап­па­рат. Го­су­дар­ство ха­рак­те­ри­зу­ет спе­ци­аль­ный ап­па­рат управ­ле­ния и при­нуж­де­ния, рас­про­стра­ня­ю­щий своё власт­ное воз­дей­ствие на всё на­се­ле­ние и на всю тер­ри­то­рию го­су­дар­ства. Го­су­дар­ство яв­ля­ет­ся по­ли­ти­че­ски ор­га­ни­зо­ван­ным об­ще­ством.

Власть  — это спо­соб­ность и воз­мож­ность управ­лять по­ве­де­ни­ем тре­тьих лиц, воз­дей­ство­вать на их по­ве­де­ние, на­вя­зы­вать свою волю, в том числе и при­ну­ди­тель­но.

В то же время го­су­дар­ство не сов­па­да­ет с об­ще­ством, это осо­бая по­ли­ти­че­ская ор­га­ни­за­ция внут­ри него, осу­ществ­ля­ю­щая управ­ле­ние об­ще­ствен­ны­ми де­ла­ми. Такую власть на­зы­ва­ют пуб­лич­ной.

В го­су­дар­стве управ­лен­че­ский труд от­де­ля­ет­ся от про­из­вод­ства. Чи­нов­ник за­ни­ма­ет­ся толь­ко управ­ле­ни­ем, ре­а­ли­зуя власт­ные функ­ции го­су­дар­ства.

Таким об­ра­зом, го­су­дар­ствен­ная власть осу­ществ­ля­ет­ся упол­но­мо­чен­ной груп­пой лиц  — пра­вя­щей эли­той, ре­а­ли­зу­ю­щей в управ­ле­нии как об­ще­со­ци­аль­ные функ­ции, так и соб­ствен­ные, груп­по­вые ин­те­ре­сы.