Со­ци­о­куль­тур­ная функ­ция об­ра­зо­ва­ния за­клю­ча­ет­ся в том, чтобы ис­поль­зо­вать пре­ем­ствен­ность ис­то­ри­че­ски сло­жив­ших­ся куль­тур­ных цен­но­стей в про­цес­се со­ци­а­ли­за­ции лич­но­сти, при этом че­ло­век рас­смат­ри­ва­ет­ся не толь­ко как но­си­тель куль­тур­ных цен­но­стей, но и как тво­рец новых.

В гу­ма­ни­сти­че­ской на­прав­лен­но­сти об­ра­зо­ва­ния це­ле­вая уста­нов­ка со­сто­ит в том, чтобы не сфор­ми­ро­вать, а найти, под­дер­жать и раз­вить че­ло­ве­ка в че­ло­ве­ке и за­ло­жить в нём ме­ха­низ­мы са­мо­ре­а­ли­за­ции, са­мо­раз­ви­тия, са­мо­ре­гу­ля­ции, не­об­хо­ди­мые для его сво­бод­ной граж­дан­ской и про­фес­си­о­наль­ной ори­ен­та­ции и спо­соб­но­сти раз­вер­нуть свой внут­рен­ний ду­хов­ный по­тен­ци­ал. В ре­а­ли­за­ции этой цели опре­де­ля­ю­щую роль иг­ра­ют субъ­ек­ты об­ра­зо­ва­тель­но­го про­цес­са, ко­то­рые долж­ны «ин­стру­мен­ти­ро­вать» его как сво­бод­но из­би­ра­е­мую обу­ча­ю­щим­ся де­я­тель­ность; то есть, во-пер­вых, со­зда­вать наи­луч­шие усло­вия для его це­ле­на­прав­лен­но­го со­ци­аль­но зна­чи­мо­го раз­ви­тия, вос­пи­та­ния, обо­га­ще­ния зна­ни­я­ми и опы­том; во-вто­рых, управ­лять этим про­цес­сом в со­гла­со­ва­нии с его внут­рен­ни­ми по­треб­но­стя­ми и ин­те­ре­са­ми. Иными сло­ва­ми, об­ра­зо­ва­ние долж­но спо­соб­ство­вать тому, чтобы ин­ди­ви­ду­ум смог об­ре­сти себя, вы­брать и вы­стро­ить соб­ствен­ный мир цен­но­стей, войти в мир зна­ний, овла­деть твор­че­ски­ми спо­со­ба­ми ре­ше­ния на­уч­ных и жиз­нен­ных про­блем, от­крыть ре­флек­сив­ный мир соб­ствен­но­го «я» и на­учить­ся управ­лять им.

Клас­си­че­ская пе­да­го­ги­ка по­ла­га­ет, что, при­об­ре­тая го­то­вые зна­ния и на­вы­ки, таким об­ра­зом обу­ча­е­мые по­сти­га­ют внут­рен­нюю ло­гич­ность си­ту­а­ций и будут ею ру­ко­вод­ство­вать­ся на прак­ти­ке. Од­на­ко вме­сте с усво­е­ни­ем го­то­во­го диф­фе­рен­ци­ро­ван­но­го зна­ния усва­и­ва­ет­ся ре­про­дук­тив­ный ха­рак­тер мыш­ле­ния, что не­до­пу­сти­мо на со­вре­мен­ной ста­дии раз­ви­тия об­ще­ства.

По­доб­ная мо­дель об­ра­зо­ва­ния, свой­ствен­ная аб­со­лют­но­му боль­шин­ству стран ми­ро­во­го со­об­ще­ства, во вто­рой по­ло­ви­не XX сто­ле­тия ис­чер­па­ла себя. Устра­нить такое по­ло­же­ние и дать сво­бо­ду мыш­ле­нию может не ре­фор­ми­ро­ва­ние блока об­ще­ми­ро­воз­зрен­че­ских дис­ци­плин ин­но­ва­ци­он­ны­ми ме­то­да­ми  — это путь ту­пи­ко­вый, а лишь предо­став­ле­ние воз­мож­но­сти лич­но­сти для са­мо­об­ра­зо­ва­ния и об­ра­зо­ва­тель­ной са­мо­ре­а­ли­за­ции по­сред­ством от­кры­то­сти об­ра­зо­ва­ния на про­тя­же­нии всей жизни, то есть не­пре­рыв­но­го об­ра­зо­ва­ния.