В граж­дан­ском праве и его док­три­не из­дав­на вы­де­ля­ет­ся боль­шая и прак­ти­че­ски важ­ная груп­па близ­ких по своим при­зна­кам прав в от­но­ше­нии ма­те­ри­аль­ных благ, ко­то­рые по­лу­чи­ли на­име­но­ва­ние вещ­ных прав. Этот тер­мин от­ра­жа­ет пред­мет таких прав: ими яв­ля­ют­ся раз­но­об­раз­ные ма­те­ри­аль­ные цен­но­сти, на­чи­ная с земли и при­род­ных ре­сур­сов, про­из­вод­ствен­ных объ­ек­тов и стро­е­ний и кон­чая пред­ме­та­ми по­все­днев­но­го быта и де­неж­ны­ми зна­ка­ми.

Ос­но­ва­ни­ем для вы­де­ле­ния вещ­ных прав яв­ля­ет­ся не толь­ко их ма­те­ри­аль­ный объ­ект, пред­опре­де­ля­ю­щий прак­ти­че­ское зна­че­ние этих прав, но и важ­ные юри­ди­че­ские осо­бен­но­сти. Вещ­ные права поз­во­ля­ют не­по­сред­ствен­но воз­дей­ство­вать на их пред­мет  — ма­те­ри­аль­ные блага ха­рак­те­ри­зу­ют­ся про­дол­жи­тель­но­стью или даже бес­сроч­но­стью дей­ствия и дают но­си­те­лям таких прав пра­во­вую за­щи­ту про­тив всех тре­тьих лиц. По­это­му вещ­ные права вхо­дят в ка­те­го­рию так на­зы­ва­е­мых аб­со­лют­ных прав.

Эти черты вещ­ных прав и ме­ха­низм их дей­ствия су­ще­ствен­но от­ли­ча­ют вещ­ные права от обя­за­тель­ствен­ных, пред­ме­том ко­то­рых яв­ля­ет­ся воз­мож­ность тре­бо­вать опре­делённого по­ве­де­ния от дру­го­го субъ­ек­та граж­дан­ско­го права. В своём юри­ди­че­ском со­дер­жа­нии вещ­ные права шире и дают но­си­те­лям таких прав боль­ше воз­мож­но­стей для ре­а­ли­за­ции соб­ствен­ных пра­во­мо­чий и ин­те­ре­сов.

К числу вещ­ных прав от­но­сят­ся право соб­ствен­но­сти, а также иные дли­тель­ные и устой­чи­вые пра­во­мо­чия в от­но­ше­нии ма­те­ри­аль­ных благ: дол­го­сроч­ное поль­зо­ва­ние зе­мель­ны­ми участ­ка­ми, серви­ту­ты, право хо­зяй­ствен­но­го ве­де­ния и опе­ра­тив­но­го управ­ле­ния иму­ще­ством и не­ко­то­рые дру­гие. Эта вто­рая груп­па по­лу­чи­ла в ли­те­ра­ту­ре на­име­но­ва­ние огра­ни­чен­ных вещ­ных прав.

Пе­ре­ход Рос­сий­ской Фе­де­ра­ции к ры­ноч­ным от­но­ше­ни­ям и рас­ши­ре­ние иму­ще­ствен­но­го обо­ро­та по­тре­бо­ва­ли вве­де­ния в си­сте­му граж­дан­ско­го права ка­те­го­рии вещ­ных прав и опре­де­ле­ния их ре­жи­ма.

Вещ­ные права и пре­жде всего право соб­ствен­но­сти яв­ля­ют­ся не­об­хо­ди­мой пред­по­сыл­кой, а затем и ре­зуль­та­том уча­стия в со­вре­мен­ном ры­ноч­ном обо­ро­те, вы­ступ­ле­ние в ко­то­ром тре­бу­ет на­ли­чия устой­чи­вых пра­во­мо­чий в от­но­ше­нии ма­те­ри­аль­ных цен­но­стей. Для граж­дан об­ла­да­ние вещ­ны­ми пра­ва­ми создаёт усло­вия для нор­маль­ной по­все­днев­ной тру­до­вой жизни и от­ды­ха.

Вещ­ным пра­вам по­свя­ще­ны об­шир­ный раз­дел II ГК и нормы мно­гих за­ко­нов, пре­жде всего о земле, лесах, водах, при­род­ных ре­сур­сах и жи­вот­ном мире. Из­да­ны спе­ци­аль­ные за­ко­ны об от­дель­ных видах иму­ще­ства, пред­став­ля­ю­щих осо­бую зна­чи­мость (о не­дви­жи­мо­сти, транс­порт­ных сред­ствах, дра­го­цен­ных ме­тал­лах, ва­лю­те). Этот об­шир­ный за­ко­но­да­тель­ный мас­сив об­ра­зу­ет в со­ста­ве граж­дан­ско­го права важ­ней­шую его по­до­т­расль  — вещ­ное право.

В си­сте­ме вещ­ных прав ос­но­во­по­ла­га­ю­щим яв­ля­ет­ся право соб­ствен­но­сти, ко­то­рое прак­ти­че­ски пред­опре­де­ля­ет все сто­ро­ны жизни со­вре­мен­но­го го­су­дар­ства и об­ще­ства и су­ще­ству­ю­щие в них об­ще­ствен­ные от­но­ше­ния. В за­ко­но­да­тель­ном плане зна­чи­мость права соб­ствен­но­сти во­об­ще и в си­сте­ме вещ­ных прав, в част­но­сти, под­твер­жда­ют Кон­сти­ту­ция РФ и раз­дел ГК о вещ­ных пра­вах.