Со­вре­мен­ную де­мо­кра­тию от­ли­ча­ют прин­цип и си­сте­ма все­сто­рон­не­го пред­ста­ви­тель­ства. Тре­бо­ва­ние со­зда­ния мно­го­пар­тий­ной си­сте­мы обес­пе­че­но стрем­ле­ни­ем при­ве­сти пар­тий­ную струк­ту­ру в со­от­вет­ствие с плю­ра­ли­сти­че­ской об­ще­ствен­ной струк­ту­рой со­вре­мен­ных го­су­дарств. Од­на­ко роль пред­ста­ви­тель­но­го ор­га­на вла­сти как вы­ра­зи­те­ля «общей воли» в от­ли­чие от «воли всех» озна­ча­ет, что в пар­ла­мен­те долж­ны быть пред­став­ле­ны не ин­те­ре­сы от­дель­ных со­ци­аль­ных групп или лич­но­стей, а об­щезна­чи­мые по­ли­ти­че­ские ин­те­ре­сы. Имен­но по­это­му в де­мо­кра­ти­че­ских стра­нах ос­нов­ны­ми кол­лек­тив­ны­ми актёрами из­би­ра­тель­но­го про­цес­са и пар­ла­мент­ско­го пред­ста­ви­тель­ства яв­ля­ют­ся по­ли­ти­че­ские пар­тии, ко­то­рые, в от­ли­чие от иных об­ще­ствен­ных объ­еди­не­ний, пред­на­зна­че­ны не для вы­ра­же­ния от­дель­ных кор­по­ра­тив­ных ин­те­ре­сов, а для вы­яв­ле­ния и учёта в груп­по­вых ин­те­ре­сах об­щезна­чи­мо­го на­ча­ла и пе­ре­во­да их на об­ще­го­су­дар­ствен­ный уро­вень.

Ин­те­рес­но в дан­ной связи мне­ние не­мец­ко­го по­ли­то­ло­га Клау­са фон Бейме, ко­то­рый среди при­о­ри­тет­ных функ­ции пар­тий вы­де­ля­ет: опре­де­ле­ние цели, раз­ра­бот­ка идео­ло­гии и про­грам­мы, стра­те­гии дей­ствий; вы­ра­же­ние и объ­еди­не­ние об­ще­ствен­ных ин­те­ре­сов; мо­би­ли­за­ция и со­ци­а­ли­за­ция граж­дан; фор­ми­ро­ва­ние пра­вя­щей элиты и со­ста­ва пра­ви­тель­ства. Имен­но по­это­му, как мы счи­та­ем, по­ли­ти­че­ские пар­тии берут на себя сле­ду­ю­щие функ­ции: фор­му­ли­ро­ва­ние кол­лек­тив­ных целей для со­ци­у­ма, пред­ла­гая раз­лич­ные цели и стра­те­гии об­ще­ствен­но­го раз­ви­тия; транс­фор­ми­руя тре­бо­ва­ния и чув­ства со­ци­аль­ной не­удо­вле­тво­рен­но­сти в по­зи­тив­ные по­ли­ти­че­ские цели, пар­тии на­прав­ля­ют сти­хий­ную энер­гию со­ци­аль­но­го про­те­ста в русло кон­сти­ту­ци­он­ной борь­бы за их до­сти­же­ние через уча­стие в го­су­дар­ствен­ном управ­ле­нии; рас­ши­ряя про­стран­ство пуб­лич­но­го по­ли­ти­че­ско­го про­цес­са, пар­тии стре­мят­ся пре­одо­леть от­чуж­де­ние мар­ги­наль­ных групп об­ще­ства от по­ли­ти­ки, то есть вы­пол­ня­ют функ­цию по­ли­ти­че­ской мо­би­ли­за­ции; пар­тии вы­пол­ня­ют важ­ней­шую функ­цию по­ли­ти­че­ской со­ци­а­ли­за­ции. Они упро­ща­ют сто­я­щий перед из­би­ра­те­ля­ми выбор. От­сю­да сле­ду­ю­щая кон­ста­та­ция: по­ли­ти­че­ские пар­тии и ре­гу­ляр­ные вы­бо­ры  — это тесно вза­и­мо­свя­зан­ные и вза­и­мо­за­ви­си­мые ин­сти­ту­ты де­мо­кра­ти­че­ской си­сте­мы.

От­ме­чая осо­бую роль и зна­че­ние пар­тий в функ­ци­о­ни­ро­ва­нии пред­ста­ви­тель­ной де­мо­кра­тии, мно­гие ис­сле­до­ва­те­ли на­зы­ва­ют со­вре­мен­но­е­го­су­дар­ство «пар­тий­ным го­су­дар­ством» (причём и те, кто по­зи­тив­но, и те, кто не­га­тив­но оце­ни­ва­ют дан­ное по­ли­ти­че­ское яв­ле­ние). «Пар­тий­ное го­су­дар­ство» в этом слу­чае не­об­хо­ди­мо по­ни­мать как тип со­вре­мен­ной де­мо­кра­тии, в ко­то­рой пар­ла­мент утра­тил своё зна­че­ние в ка­че­стве ин­сти­ту­та вы­ра­же­ния су­ве­рен­ной воли на­ро­да: пар­ла­мен­ты в ос­нов­ном лишь ра­ти­фи­ци­ру­ют те ре­ше­ния, ко­то­рые в дру­гом месте, уже при­ня­ли пар­тии, вхо­дя­щие в ко­а­ли­цию боль­шин­ство.