Глав­ной дви­жу­щей силой ка­пи­та­ли­сти­че­ской эко­но­ми­ки яв­ля­ет­ся лич­ный ин­те­рес: каж­дая эко­но­ми­че­ская еди­ни­ца стре­мит­ся де­лать то, что вы­год­нее всего ей самой. Пред­при­ни­ма­те­ли ста­вят своей целью мак­си­ми­за­цию при­бы­лей своих фирм или  — как ва­ри­ан­та  — ми­ни­ми­за­цию своих убыт­ков. А вла­дель­цы ма­те­ри­аль­ных ре­сур­сов (соб­ствен­но­сти) пы­та­ют­ся про­дать или сдать в арен­ду эти ре­сур­сы по воз­мож­но более вы­со­ким ценам. Ра­бо­чие также стре­мят­ся по­лу­чить воз­мож­но боль­ший доход (удо­вле­тво­ре­ние) и ищут такую ра­бо­ту, где со­че­та­ние за­ра­бот­ной платы, со­ци­аль­ных благ и усло­вий труда были бы для них наи­бо­лее под­хо­дя­щи­ми. В свою оче­редь по­тре­би­те­ли, по­ку­пая опре­делённый про­дукт, ста­ра­ют­ся при­об­ре­сти его по самой низ­кой цене. По­тре­би­те­ли, кроме того, стре­мят­ся со­кра­тить рас­хо­ды и мак­си­ми­зи­ро­вать по­лез­ность про­дук­та. Ко­ро­че го­во­ря, ка­пи­та­лизм пред­по­ла­га­ет, что лич­ный ин­те­рес фор­ми­ру­ет фун­да­мен­таль­ный образ дей­ствий раз­лич­ных эко­но­ми­че­ских еди­ниц, когда они ре­а­ли­зу­ют свой сво­бод­ный выбор. Мотив лич­но­го ин­те­ре­са придаёт на­прав­ле­ние и упо­ря­до­чен­ность функ­ци­о­ни­ро­ва­нию эко­но­ми­ки, ко­то­рая без та­ко­го ин­те­ре­са ока­за­лась бы чрез­вы­чай­но ха­о­тич­ной...

Про­сто по­ра­зи­тель­но, какие гран­ди­оз­ные мас­шта­бы при­ня­ла в об­ще­стве спе­ци­а­ли­за­ция. По­дав­ля­ю­щее боль­шин­ство по­тре­би­те­лей сами не про­из­во­дят прак­ти­че­ски ни­ка­ких то­ва­ров и услуг, ко­то­рые они по­треб­ля­ют, и, на­про­тив, по­треб­ля­ют очень мало или вовсе ни­че­го из того, что они про­из­во­дят... Ра­бо­чий на сбо­роч­ном кон­вей­е­ре, ко­то­рый по 8 часов в день уста­нав­ли­ва­ет стёкла на «Форды», сам может вла­деть ав­то­мо­би­лем «Хонда». Редко какие до­мо­хо­зяй­ства всерьёз на­ла­жи­ва­ют соб­ствен­ное про­из­вод­ство не­об­хо­ди­мых им пищи, жилья или одеж­ды. Мно­гие фер­ме­ры про­да­ют мо­ло­ко со своей фермы мест­но­му мо­лоч­но­му за­во­ду, а сами по­ку­па­ют масло в мест­ном су­пер­мар­ке­те. Об­ще­ство уже давно усво­и­ло, что са­мо­обес­пе­че­ние по­рож­да­ет не­эф­фек­тив­ность. «На все руки ма­стер» может быть весь­ма яркой лич­но­стью, но уж вы­со­кой про­из­во­ди­тель­но­стью труда он на­вер­ня­ка не от­ли­ча­ет­ся.

К. Мак­кон­нелл, С. Брю