Ре­фе­рен­дум РФ про­во­дит­ся по ини­ци­а­ти­ве: 1)  не менее 2 млн граж­дан РФ, име­ю­щих право на уча­стие в ре­фе­рен­ду­ме РФ, при усло­вии, что на тер­ри­то­рии од­но­го субъ­ек­та РФ или в со­во­куп­но­сти за пре­де­ла­ми тер­ри­то­рии РФ про­жи­ва­ют не более 10% из них; 2)  Кон­сти­ту­ци­он­но­го Со­бра­ния в слу­чае, когда оно вы­но­сит на все­на­род­ное го­ло­со­ва­ние про­ект новой Кон­сти­ту­ции РФ. Толь­ко эти субъ­ек­ты могут вы­дви­нуть юри­ди­че­ски зна­чи­мое тре­бо­ва­ние ре­фе­рен­ду­ма. Ини­ци­а­ти­ва ука­зан­но­го числа граж­дан ре­а­ли­зу­ет­ся в опре­де­лен­ном по­ряд­ке. Об­ра­зу­ет­ся ини­ци­а­тив­ная груп­па для сбора под­пи­сей в под­держ­ку такой ини­ци­а­ти­вы; эта груп­па ука­зы­ва­ет фор­му­ли­ров­ку во­про­са, вы­но­си­мо­го на го­ло­со­ва­ние, и со­би­ра­ет не менее 2 млн под­пи­сей граж­дан в те­че­ние не более чем трех ме­ся­цев. Впо­след­ствии под­пис­ные листы, дру­гие не­об­хо­ди­мые до­ку­мен­ты пе­ре­да­ют­ся в Цен­траль­ную из­би­ра­тель­ную ко­мис­сию РФ, ко­то­рая на­прав­ля­ет со­от­вет­ству­ю­щие до­ку­мен­ты со своим за­клю­че­ни­ем Пре­зи­ден­ту РФ. Он, после про­вер­ки и при­зна­ния Кон­сти­ту­ци­он­ным Судом РФ со­блю­де­ния кон­сти­ту­ци­он­ных тре­бо­ва­ний, на­зна­ча­ет ре­фе­рен­дум РФ.

Под­го­тов­ку и про­ве­де­ние ре­фе­рен­ду­ма ор­га­ни­зу­ют ко­мис­сии по про­ве­де­нию ре­фе­рен­ду­ма: Цен­траль­ная из­би­ра­тель­ная ко­мис­сия РФ и из­би­ра­тель­ные ко­мис­сии по про­ве­де­нию ре­фе­рен­ду­ма, а также тер­ри­то­ри­аль­ные (рай­он­ные, го­род­ские и дру­гие) и участ­ко­вые ко­мис­сии по про­ве­де­нию ре­фе­рен­ду­ма. 

Граж­да­не РФ, об­ще­ствен­ные объ­еди­не­ния имеют право, со­блю­дая за­ко­ны, бес­пре­пят­ствен­но вести аги­та­цию за и про­тив про­ве­де­ния ре­фе­рен­ду­ма, за или про­тив уча­стия в ре­фе­рен­ду­ме, за или про­тив за­ко­но­про­ек­та, дей­ству­ю­ще­го за­ко­на или иного во­про­са, вы­но­си­мо­го на ре­фе­рен­дум РФ. Аги­та­ция долж­на быть пре­кра­ще­на в ноль часов по мест­но­му вре­ме­ни на­ка­ну­не дня, пред­ше­ству­ю­ще­го дню про­ве­де­ния ре­фе­рен­ду­ма; в день про­ве­де­ния ре­фе­рен­ду­ма, а также в пред­ше­ству­ю­щий ему день аги­та­ция за­пре­ща­ет­ся.

В бюл­ле­те­не для го­ло­со­ва­ния точно вос­про­из­во­дит­ся фор­му­ли­ров­ка вы­не­сен­но­го на ре­фе­рен­дум во­про­са и ука­зы­ва­ют­ся ва­ри­ан­ты во­ле­изъ­яв­ле­ния го­ло­су­ю­ще­го  — «за» и «про­тив»,  — под ко­то­ры­ми по­ме­ща­ют­ся пу­стые квад­ра­ты, в одном из ко­то­рых граж­да­нин и дол­жен по­ста­вить знак при го­ло­со­ва­нии. Если граж­да­нин го­ло­су­ет за при­ня­тие вы­не­сен­но­го на ре­фе­рен­дум РФ во­про­са, он ста­вит знак «плюс» или любой иной знак в квад­ра­те под сло­вом «за», если же про­тив, то ста­вят знак «плюс» или любой дру­гой знак в квад­ра­те под сло­вом «про­тив». Обес­пе­чи­ва­ет­ся тайна го­ло­со­ва­ния.

Опре­де­ля­ет ре­зуль­та­ты ре­фе­рен­ду­ма РФ Цен­траль­ная из­би­ра­тель­ная ко­мис­сия. Ре­фе­рен­дум РФ при­зна­ет­ся со­сто­яв­шим­ся, если в го­ло­со­ва­нии при­ня­ло уча­стие более по­ло­ви­ны граж­дан, име­ю­щих право на уча­стие в ре­фе­рен­ду­ме. Ре­ше­ние счи­та­ет­ся при­ня­тым, если за него в целом по Рос­сий­ской Фе­де­ра­ции про­го­ло­со­ва­ло более по­ло­ви­ны граж­дан, при­няв­ших уча­стие в го­ло­со­ва­нии (надо иметь в виду, что число за­ре­ги­стри­ро­ван­ных из­би­ра­те­лей, име­ю­щих право участ­во­вать в ре­фе­рен­ду­ме, бы­ва­ет обыч­но зна­чи­тель­но боль­ше, чем число при­няв­ших уча­стие в го­ло­со­ва­нии. На­при­мер, по офи­ци­аль­ным дан­ным, в го­ло­со­ва­нии по про­ек­ту Кон­сти­ту­ции РФ в де­каб­ре 1993 г. при­ня­ли уча­стие 58,1 млн че­ло­век  — 54,8% всех за­ре­ги­стри­ро­ван­ных из­би­ра­те­лей, ко­то­рых на­счи­ты­ва­лось 106,1 млн; при этом за про­го­ло­со­ва­ло 32,9 млн че­ло­век  — 58,4% от числа про­го­ло­со­вав­ших дей­стви­тель­ны­ми бюл­ле­те­ня­ми).

В. Н. Су­во­ров