Со­ци­аль­ное ра­вен­ство  — идеал, на про­тя­же­нии веков от­ра­жав­ший из­веч­ную тягу людей к спра­вед­ли­во­сти и вдох­нов­ляв­ший мас­со­вые об­ще­ствен­ные дви­же­ния и гу­ма­ни­сти­че­ские те­че­ния об­ще­ствен­ной мысли. Ис­то­ри­че­ская прак­ти­ка под­твер­жда­ет, что пол­ное ра­вен­ство не­до­сти­жи­мо. И не толь­ко из-за раз­ли­чий спо­соб­но­стей и за­дат­ков, за­ло­жен­ных в людях самой при­ро­дой, но и вслед­ствие не­оди­на­ко­во­сти со­ци­аль­но­го ста­ту­са, ка­че­ства и про­дук­тив­но­сти их труда. В этом смыс­ле не­ра­вен­ство между лю­дь­ми не­устра­ни­мо и лишь ме­ня­ет свои формы и раз­ме­ры.

Не­од­но­знач­но и вли­я­ние не­ра­вен­ства на об­ще­ство. Стрем­ле­ние за­нять более вы­со­кое по­ло­же­ние на лест­ни­це иму­ще­ствен­ной иерар­хии по­буж­да­ет людей к по­вы­ше­нию эф­фек­тив­но­сти их де­я­тель­но­сти и со­ци­аль­но­го ста­ту­са. По­пыт­ки вве­сти урав­ни­тель­ное рас­пре­де­ле­ние соб­ствен­но­сти и до­хо­дов лишь под­ры­ва­ют эко­но­ми­че­ское раз­ви­тие. Но, пре­вы­сив опре­де­лен­ный уро­вень, иму­ще­ствен­ное не­ра­вен­ство утра­чи­ва­ет свою сти­му­ли­ру­ю­щую роль, пре­вра­ща­ет­ся в не­га­тив­ный фак­тор об­ще­ствен­ной жизни. Чрез­мер­ное бо­гат­ство, осо­бен­но легко до­став­ше­е­ся, как и мар­ги­наль­ная бед­ность, гасят им­пуль­сы эко­но­ми­че­ско­го раз­ви­тия, по­рож­да­ют со­ци­аль­ную на­пряжённость, под­ры­ва­ют по­ли­ти­че­скую ста­биль­ность об­ще­ства. В той мере, в какой со­ци­аль­ное не­ра­вен­ство бла­го­при­ят­ству­ет эко­но­ми­че­ско­му и со­ци­о­куль­тур­но­му раз­ви­тию и ста­биль­но­сти об­ще­ства, его можно счи­тать нор­маль­ным. Оно ста­но­вит­ся из­бы­точ­ным, когда ослаб­ля­ет сти­му­лы эко­но­ми­че­ской де­я­тель­но­сти, создаёт очаги на­пря­же­ния, чре­ва­тые со­ци­аль­ны­ми по­тря­се­ни­я­ми.

Наи­боль­шую остро­ту про­бле­ма из­бы­точ­но­го со­ци­аль­но­го не­ра­вен­ства при­об­ре­та­ет в пе­ри­о­ды об­ще­ствен­ных транс­фор­ма­ций, когда усто­яв­ши­е­ся струк­ту­ры ра­вен­ства  — не­ра­вен­ства де­мон­ти­ру­ют­ся, а новые ме­ха­низ­мы рас­пре­де­ле­ния ма­те­ри­аль­ных благ, со­ци­аль­ных услуг, цен­но­стей жизни и куль­ту­ры еще толь­ко фор­ми­ру­ют­ся

В. А. Мед­ве­дев, Ю. А. Кра­син