Одно из цен­траль­ных мест в со­вре­мен­ной науке за­ни­ма­ет по­ня­тие «че­ло­ве­че­ский ка­пи­тал». Изу­че­ние че­ло­ве­че­ско­го ка­пи­та­ла  — ак­ту­аль­ная на­уч­ная про­бле­ма, так как на её ос­но­ве можно опи­сать и объ­яс­нить через приз­му че­ло­ве­че­ских спо­соб­но­стей и воз­мож­но­стей мно­гие со­ци­аль­ные про­цес­сы и яв­ле­ния. Ос­но­вы тео­рии че­ло­ве­че­ско­го ка­пи­та­ла были за­ло­же­ны во вто­рой по­ло­ви­не XX в. По мне­нию учёных, зна­ния, уме­ния и спо­соб­но­сти, при­су­щие ин­ди­ви­ду, можно рас­смат­ри­вать в ка­че­стве ка­пи­та­ла, по­сколь­ку они об­ла­да­ют спо­соб­но­стью к на­коп­ле­нию и обес­пе­чи­ва­ют сво­е­му об­ла­да­те­лю по­лу­че­ние до­хо­да.

Че­ло­ве­че­ский ка­пи­тал фор­ми­ру­ет­ся за счёт ин­ве­сти­ций в че­ло­ве­ка, в ка­че­стве ко­то­рых вы­сту­па­ют рас­хо­ды на об­ра­зо­ва­ние, здра­во­охра­не­ние, поиск ин­фор­ма­ции и дру­гие за­тра­ты, спо­соб­ству­ю­щие фи­зи­че­ско­му, про­фес­си­о­наль­но­му, куль­тур­но­му и ин­тел­лек­ту­аль­но­му раз­ви­тию лич­но­сти.

Эко­но­ми­че­ский под­ход весь­ма чётко и од­но­знач­но мо­де­ли­ру­ет про­цесс про­из­вод­ства че­ло­ве­че­ско­го ка­пи­та­ла, по­то­му что в ос­но­ве тео­рии че­ло­ве­че­ско­го ка­пи­та­ла лежит ра­ци­о­наль­ная мо­дель че­ло­ве­че­ско­го по­ве­де­ния, ко­то­рая вклю­ча­ет прин­ци­пы мак­си­ми­зи­ру­ю­ще­го по­ве­де­ния, ры­ноч­но­го рав­но­ве­сия и устой­чи­во­сти вку­сов и пред­по­чте­ний. Ав­то­ры тео­рии че­ло­ве­че­ско­го ка­пи­та­ла счи­та­ют, что по­ве­де­ние че­ло­ве­ка в об­ще­стве пред­опре­де­ля­ет­ся его соб­ствен­ны­ми ин­те­ре­са­ми и пред­по­чте­ни­я­ми; ра­ци­о­наль­ны­ми устрем­ле­ни­я­ми, свя­зан­ны­ми с со­сто­я­ни­ем рынка, и ожи­да­ни­я­ми от­но­си­тель­но бу­ду­щих до­хо­дов. Огра­ни­чи­ва­ют же­ла­ния субъ­ек­тов и ко­ор­ди­ни­ру­ют их де­я­тель­ность раз­лич­ные ин­стру­мен­ты рынка и со­ци­аль­ные ин­сти­ту­ты.

В ис­сле­до­ва­тель­ской ли­те­ра­ту­ре все вло­же­ния в че­ло­ве­ка рас­це­ни­ва­ют­ся как крат­ко­сроч­ные и дол­го­сроч­ные ин­ве­сти­ции, а не рас­хо­ды, так как по­вы­ше­ние уров­ня зна­ний, про­фес­си­о­на­лиз­ма, ква­ли­фи­ка­ции ведёт к по­лу­че­нию в бу­ду­щем до­хо­дов ин­ди­ви­да в виде по­вы­ше­ния зар­пла­ты, со­ци­аль­но­го ста­ту­са и к ак­ти­ви­за­ции тем­пов эко­но­ми­че­ско­го роста. Зна­ния и спо­соб­но­сти че­ло­ве­ка ста­но­вят­ся ба­зо­вым фак­то­ром раз­ви­тия об­ще­ства имен­но на со­вре­мен­ном этапе.