Каж­дый че­ло­век за­ни­ма­ет не­сколь­ко по­зи­ций в об­ще­стве. На­при­мер, жен­щи­на может быть му­зы­кан­том, учи­тель­ни­цей, женой и ма­те­рью. Каж­дая из этих со­ци­аль­ных по­зи­ций, свя­зан­ная с опре­делёнными пра­ва­ми и обя­зан­но­стя­ми, на­зы­ва­ет­ся ста­ту­сом. Хотя че­ло­век может иметь ряд ста­ту­сов, один из них, ко­то­рый можно на­звать глав­ным ста­ту­сом, опре­де­ля­ет его об­ще­ствен­ное по­ло­же­ние...

Не­ко­то­рые ста­ту­сы даны от рож­де­ния... Такие ста­ту­сы на­зы­ва­ют­ся при­пи­сан­ны­ми (пред­пи­сан­ны­ми).

На­о­бо­рот, до­стиг­ну­тый (при­об­ретённый) ста­тус опре­де­ля­ет­ся тем, что че­ло­век осу­ще­ствил в своей жизни. Ста­тус пи­са­те­ля при­об­ре­та­ют в ре­зуль­та­те опуб­ли­ко­ва­ния книги; ста­тус мужа  — после по­лу­че­ния раз­ре­ше­ния на же­нить­бу и вступ­ле­ния в брак. Никто не ро­дит­ся ав­то­ром или мужем. Не­ко­то­рые ста­ту­сы со­че­та­ют пред­пи­сан­ные и до­стиг­ну­тые эле­мен­ты. По­лу­че­ние сте­пе­ни док­то­ра фи­ло­со­фии, не­со­мнен­но, яв­ля­ет­ся до­сти­же­ни­ем. Но бу­дучи од­на­ж­ды по­лу­чен, новый ста­тус остаётся на­все­гда, ста­но­вит­ся пер­ма­нент­ной ча­стью лич­но­сти и со­ци­аль­ной роли че­ло­ве­ка, опре­де­ляя все его на­ме­ре­ния и цели как пред­пи­сан­ный ста­тус.

Ролью на­зы­ва­ет­ся ожи­да­е­мое по­ве­де­ние, обу­слов­лен­ное ста­ту­сом че­ло­ве­ка...

Каж­дый ста­тус обыч­но вклю­ча­ет ряд ролей. Че­ло­век, име­ю­щий ста­тус пре­по­да­ва­те­ля, по-раз­но­му ведёт себя со сту­ден­та­ми, дру­ги­ми пре­по­да­ва­те­ля­ми фа­куль­те­та, с пред­ста­ви­те­ля­ми ми­ни­стер­ства про­све­ще­ния или рек­то­ром. Со­во­куп­ность ролей, со­от­вет­ству­ю­щих дан­но­му ста­ту­су, на­зы­ва­ет­ся ро­ле­вым на­бо­ром.

Каким об­ра­зом мы усва­и­ва­ем роли? Усво­е­ние раз­лич­ных ролей  — зна­чи­тель­ная часть про­цес­са со­ци­а­ли­за­ции. Наши роли опре­де­ля­ют­ся тем, что ожи­да­ют от нас дру­гие. В нашем об­ще­стве (и боль­шин­стве дру­гих) ожи­да­ет­ся, что ро­ди­те­ли долж­ны за­бо­тить­ся о своих детях, что ра­бот­ник дол­жен вы­пол­нять по­ру­чен­ную ему ра­бо­ту, что близ­кие дру­зья не­рав­но­душ­ны к нашим про­бле­мам. Если они «не вы­пол­ня­ют» свои роли в со­от­вет­ствии с на­ши­ми ожи­да­ни­я­ми‚ мы удив­ле­ны, рас­сер­же­ны или оби­же­ны, и наши от­но­ше­ния ме­ня­ют­ся.

Можно про­ве­сти раз­ли­чие между фор­маль­ны­ми и не­фор­маль­ны­ми ро­ле­вы­ми ожи­да­ни­я­ми. Наи­бо­лее ярким при­ме­ром пер­вых яв­ля­ют­ся за­ко­ны. Когда мы под­пи­сы­ва­ем до­го­вор о по­куп­ке дома, ожи­да­ет­ся, что мы его купим; если мы не де­ла­ем этого, нам может быть предъ­яв­лен иск за на­ру­ше­ние до­го­во­ра. Брак яв­ля­ет­ся дру­гим видом до­го­во­ра, ко­то­рый может быть рас­торг­нут по­сред­ством раз­во­да. За­ко­ны об уго­лов­ной от­вет­ствен­но­сти за­пре­ща­ют убий­ство, из­на­си­ло­ва­ние и дру­гие по­ступ­ки, при­чи­ня­ю­щие ущерб дру­гим людям. Дру­гие ожи­да­ния могут быть менее фор­маль­ны­ми  — на­при­мер, уме­ние вести себя за сто­лом, стиль одеж­ды и пра­ви­ла веж­ли­во­сти,  — но они тоже ока­зы­ва­ют боль­шое вли­я­ние на наше по­ве­де­ние.

Ре­ак­ции, ко­то­рые могут быть вы­зва­ны на­ши­ми по­ступ­ка­ми, не со­от­вет­ству­ю­щи­ми ро­ле­вым ожи­да­ни­ям, также можно клас­си­фи­ци­ро­вать как фор­маль­ные и не­фор­маль­ные... Когда по­ступ­ки че­ло­ве­ка со­от­вет­ству­ют ро­ле­вым ожи­да­ни­ям, он по­лу­ча­ет такие со­ци­аль­ные воз­на­граж­де­ния, как день­ги и ува­же­ние. Вме­сте взя­тые, эти по­ощ­ре­ния и на­ка­за­ния на­зы­ва­ют­ся санк­ци­я­ми. При­ме­ня­е­мые одним или не­сколь­ки­ми вза­и­мо­дей­ству­ю­щи­ми ин­ди­ви­да­ми или кем-либо дру­гим, санк­ции под­креп­ля­ют пра­ви­ла, опре­де­ля­ю­щие, какое по­ве­де­ние яв­ля­ет­ся умест­ным в дан­ной си­ту­а­ции.