Среди круга от­но­ше­ний, свя­зы­ва­ю­щих род­ствен­ни­ков, пре­жде всего вы­де­ля­ет­ся се­мей­ное род­ство. Прак­ти­че­ски во всех об­ще­ствах мы можем вы­де­лить то, что со­цио­ло­ги и ан­тро­по­ло­ги на­зы­ва­ют нук­ле­ар­ной се­мьей, со­сто­я­щей из двух взрос­лых, жи­ву­щих вме­сте, ве­ду­щих своё до­маш­нее хо­зяй­ство и име­ю­щих соб­ствен­ных либо приёмных детей. В боль­шин­стве об­ществ тра­ди­ци­он­но­го типа, даже при от­сут­ствии кла­нов, нук­ле­ар­ные семьи яв­ля­ют­ся толь­ко ча­стью об­шир­ной сети род­ствен­ных от­но­ше­ний. Когда род­ствен­ни­ки, не яв­ля­ю­щи­е­ся су­пру­же­ской парой с детьми, живут вме­сте либо на­хо­дят­ся в близ­ком кон­так­те, мы го­во­рим о рас­ши­рен­ной семье. Рас­ши­рен­ную семью можно опре­де­лить как груп­пу людей, со­сто­я­щую из тёх или более по­ко­ле­ний, жи­ву­щих либо в одном и том же по­ме­ще­нии, либо очень близ­ко друг от друга. Она может вклю­чать ба­бу­шек, де­ду­шек, бра­тьев и их жён, сестёр и их мужей, тётей, дядей, пле­мян­ни­ков и пле­мян­ниц...

До на­ча­ла ин­ду­стри­а­ли­за­ции боль­шин­ство семей яв­ля­лись про­из­вод­ствен­ны­ми ячей­ка­ми, они об­ра­ба­ты­ва­ли землю или за­ни­ма­лись ре­меслом. До со­зда­ния соб­ствен­ных ре­про­дук­тив­ных семей люди, как пра­ви­ло, вхо­ди­ли в со­став дру­гих семей, с чле­на­ми ко­то­рых вме­сте жили и ра­бо­та­ли. Выбор бу­ду­ще­го су­пру­га обыч­но опре­де­ля­ли не лю­бовь и ро­ман­ти­че­ские увле­че­ния, а со­ци­аль­ные и эко­но­ми­че­ские ин­те­ре­сы, дик­то­вав­шие не­об­хо­ди­мость бес­пе­ре­бой­но­го функ­ци­о­ни­ро­ва­ния се­мей­но­го про­из­вод­ства и за­бо­ты об ижди­вен­цах... Изо­ли­ро­ван­ные пат­ри­ар­халь­ные семьи были по­сте­пен­но вы­тес­не­ны за­мкну­ты­ми при­вя­зан­ны­ми к дому нук­ле­ар­ны­ми се­мья­ми, для ко­то­рых были ха­рак­тер­ны тес­ные эмо­ци­о­наль­ные связи между их чле­на­ми, вы­со­кий уро­вень обособ­лен­но­сти семьи и по­вы­шен­ное вни­ма­ние к вос­пи­та­нию детей. Этот тип ор­га­ни­за­ции семьи со­хра­нил­ся до XX в. По­яв­ле­ние за­мкну­тых при­вя­зан­ных к дому нук­ле­ар­ных семей от­ме­че­но ро­стом эмо­ци­о­наль­но­го ин­ди­ви­ду­а­лиз­ма, то есть за­клю­че­ни­ем брака на ос­но­ве лич­но­го вы­бо­ра, ко­то­рый опре­де­ля­ли нормы эмо­ци­о­наль­ной, ро­ман­ти­че­ской любви. Чув­ствен­ная лю­бовь за­ня­ла долж­ное место не толь­ко во вне­брач­ных от­но­ше­ни­ях, но и в браке.

Воз­ник­нув среди более обес­пе­чен­ных слоёв на­се­ле­ния, этот тип семьи с при­хо­дом ин­ду­стри­а­ли­за­ции стал в зна­чи­тель­ной сте­пе­ни уни­вер­саль­ным для за­пад­ных стран. Выбор су­пру­га начал за­ви­сеть от же­ла­ния под­дер­жи­вать с ним от­но­ше­ния, ос­но­ван­ные на любви и при­вя­зан­но­сти.