Важ­ней­шей пред­по­сыл­кой обя­зан­но­сти го­су­дар­ства за­щи­щать в пол­ном объёме за­креплённые в кон­сти­ту­ции права и сво­бо­ды лич­но­сти яв­ля­ет­ся граж­дан­ство. Под граж­дан­ством по­ни­ма­ет­ся устой­чи­вая пра­во­вая связь лица с дан­ным го­су­дар­ством, вы­ра­жа­ю­ща­я­ся в со­во­куп­но­сти их вза­им­ных прав и обя­зан­но­стей. Со­сто­я­ние граж­дан­ства создаёт права и обя­зан­но­сти для лица не толь­ко на тер­ри­то­рии сво­е­го го­су­дар­ства, но и за ру­бе­жом.

В мо­нар­хи­че­ских го­су­дар­ствах упо­треб­ля­ет­ся тер­мин «под­дан­ство», ко­то­рый фор­маль­но уста­нав­ли­ва­ет лич­ную вер­ность мо­нар­ху, но фак­ти­че­ски рав­но­зна­чен граж­дан­ству. Не­за­ви­си­мо от формы прав­ле­ния в пра­во­вом го­су­дар­стве граж­дан­ство озна­ча­ет со­гла­сие лица на рас­про­стра­не­ние на него юрис­дик­ции го­су­дар­ства, всех обя­зан­но­стей, уста­нов­лен­ных кон­сти­ту­ци­ей и за­ко­на­ми. В то же время граж­да­не об­ла­да­ют в от­но­ше­нии го­су­дар­ства опре­делёнными пра­ва­ми и могут тре­бо­вать от него за­щи­ту своих прав.

Для по­дав­ля­ю­ще­го боль­шин­ства людей в каж­дой стра­не уста­нов­ле­ние граж­дан­ства не пред­став­ля­ет чего-то слож­но­го, так как они яв­ля­ют­ся граж­да­на­ми дан­но­го го­су­дар­ства с са­мо­го рож­де­ния и со­хра­ня­ют это пра­во­вое со­сто­я­ние на про­тя­же­нии всей жизни. Од­на­ко по раз­ным при­чи­нам, и пре­жде всего вслед­ствие меж­на­ци­о­наль­ных кон­флик­тов и рас­ту­щей ин­тер­на­ци­о­на­ли­за­ции эко­но­ми­ки, воз­ни­ка­ют раз­лич­ные ми­гра­ци­он­ные по­то­ки, т. е. пе­ре­ме­ще­ния боль­ших групп людей из одной стра­ны в дру­гую. Такие пе­ре­дви­же­ния  — ин­ди­ви­ду­аль­ные и груп­по­вые, рас­про­странённые и в Рос­сий­ской Фе­де­ра­ции, а также браки, за­клю­ча­е­мые между граж­да­на­ми раз­лич­ных го­су­дарств, по­сто­ян­но по­рож­да­ют про­бле­мы при­об­ре­те­ния и из­ме­не­ния граж­дан­ства.

В го­су­дар­ствах с уни­тар­ной фор­мой прав­ле­ния су­ще­ству­ет еди­ное граж­дан­ство, в то время как во мно­гих фе­де­ра­тив­ных го­су­дар­ствах лицо счи­та­ет­ся граж­да­ни­ном союза и од­но­вре­мен­но субъ­ек­та фе­де­ра­ции. На него, сле­до­ва­тель­но, рас­про­стра­ня­ют­ся не толь­ко фе­де­раль­ные за­ко­ны, но и за­ко­но­да­тель­ство дан­но­го субъ­ек­та фе­де­ра­ции.

В любом го­су­дар­стве про­жи­ва­ют люди, пра­во­вое по­ло­же­ние ко­то­рых от­ли­ча­ет­ся от ста­ту­са боль­шин­ства. Боль­шин­ство жи­те­лей все­гда яв­ля­ют­ся граж­да­на­ми дан­но­го го­су­дар­ства, но зна­чи­тель­ные груп­пы не имеют граж­дан­ства (апат­ри­ды) или яв­ля­ют­ся ино­стран­ны­ми граж­да­на­ми. В не­ко­то­рых го­су­дар­ствах приз­наётся двой­ное граж­дан­ство  — такие лица на­зы­ва­ют­ся би­па­три­да­ми.

Раз­ли­чия в пра­во­вом по­ло­же­нии не озна­ча­ют дис­кри­ми­на­ции не­граж­дан, го­су­дар­ство за­щи­ща­ет права этой ка­те­го­рии жи­те­лей, по­сколь­ку мно­гие права, как это уста­нов­ле­но меж­ду­на­род­ным пра­вом, при­над­ле­жат че­ло­ве­ку не­за­ви­си­мо от граж­дан­ства. Ра­зу­ме­ет­ся, в пол­ном объёме го­су­дар­ство охра­ня­ет права и сво­бо­ды тех, кто его учре­дил и несёт все обя­зан­но­сти, т. е. своих граж­дан.

(М. В. Ба­г­лай)