Куль­ту­ра вклю­ча­ет в себя цен­но­сти, но­си­те­ля­ми ко­то­рых яв­ля­ют­ся члены опре­делённой груп­пы, нормы, ко­то­рым они сле­ду­ют, и ма­те­ри­аль­ные блага, про­из­во­ди­мые ими. Цен­но­сти яв­ля­ют собой аб­стракт­ные иде­а­лы, B то время как нормы  — это опре­делённые прин­ци­пы или пра­ви­ла, ко­то­рые, как ожи­да­ет­ся, люди будут со­блю­дать. Нормы пред­став­ля­ют «можно» и «нель­зя» со­ци­аль­ной жизни...

Ис­поль­зуя тер­мин «куль­ту­ра» B по­все­днев­ном об­ще­нии мы часто под­ра­зу­ме­ва­ем лишь «вы­со­кие со­зда­ния ума»  — ис­кус­ство, ли­те­ра­ту­ру, му­зы­ку, жи­во­пись. В со­цио­ло­гии по­ня­тие куль­ту­ры вклю­ча­ет в себя не толь­ко эти виды твор­че­ской де­я­тель­но­сти, но и мно­гое дру­гое. Куль­ту­ра от­но­сит­ся ко всему об­ра­зу жизни чле­нов об­ще­ства. Она вклю­ча­ет ма­не­ру оде­вать­ся, брач­ные ри­ту­а­лы и се­мей­ную жизнь, тру­до­вую де­я­тель­ность, ре­ли­ги­оз­ные це­ре­мо­нии и про­ве­де­ние сво­бод­но­го вре­ме­ни. В неё вхо­дят также пред­ме­ты, со­здан­ные лю­дь­ми и пред­став­ля­ю­щие для них цен­ность: луки и стре­лы, плуги‚ фаб­ри­ки и ма­ши­ны, ком­пью­те­ры, книги и жи­ли­ща.

По­ня­тие «куль­ту­ра» можно от­де­лить от по­ня­тия «об­ще­ство», но между этими кон­цеп­ци­я­ми су­ще­ству­ет чрез­вы­чай­но тес­ная связь. «Куль­ту­ра» имеет от­но­ше­ние к об­ра­зу жизни чле­нов дан­но­го об­ще­ства  — их при­выч­кам и обы­ча­ям, а также к ма­те­ри­аль­ным бла­гам, ко­то­рые они про­из­во­дят. «Об­ще­ство» под­ра­зу­ме­ва­ет си­сте­му вза­и­мо­от­но­ше­ний, свя­зы­ва­ю­щую ин­ди­ви­дов, при­над­ле­жа­щих к общей куль­ту­ре. Ни одна куль­ту­ра не может су­ще­ство­вать без об­ще­ства, но также и ни одно об­ще­ство не может су­ще­ство­вать без куль­ту­ры. Без куль­ту­ры мы не были бы «лю­дь­ми» в том пол­ном смыс­ле, ко­то­рый обыч­но вкла­ды­ва­ет­ся в дан­ный тер­мин. Мы не имели бы языка, чтобы вы­ра­зить себя, не об­ла­да­ли бы са­мо­со­зна­ни­ем, и наша спо­соб­ность ду­мать и рас­суж­дать была бы силь­но огра­ни­че­на…

Че­ло­ве­че­ские куль­ту­ры за­ме­ча­тель­но раз­но­об­раз­ны. Цен­но­сти и нормы по­ве­де­ния ши­ро­ко ва­рьи­ру­ют­ся и часто весь­ма от­ли­ча­ют­ся от того, что люди За­па­да счи­та­ют «нор­маль­ным»... Иудеи не едят сви­ни­ну, B то время как ин­ду­сы едят сви­ни­ну и из­бе­га­ют есть го­вя­ди­ну. Все эти осо­бен­но­сти по­ве­де­ния яв­ля­ют­ся лишь ас­пек­та­ми ши­ро­ких куль­тур­ных раз­ли­чий, от­де­ля­ю­щих одно об­ще­ство от дру­го­го. Не­боль­шие общ­но­сти стре­мят­ся к куль­тур­ной уни­фи­ка­ции. В ин­ду­стри­аль­ных об­ще­ствах внут­рен­ние куль­тур­ные раз­ли­чия об­ра­зу­ют мно­го­об­раз­ные суб­куль­ту­ры. В со­вре­мен­ных го­ро­дах, на­при­мер, бок о бок живут мно­гие суб­куль­тур­ные общ­но­сти.