Роль  — это мо­дель или тип по­ве­де­ния, ожи­да­е­мые в со­ци­аль­ной груп­пе от людей, за­ни­ма­ю­щих раз­ные по­зи­ции. Можно также ска­зать, что роль  — это со­во­куп­ность ожи­да­ний, прав и обя­за­тельств, на­прав­лен­ных на че­ло­ве­ка как об­ла­да­те­ля опре­делённой со­ци­аль­ной по­зи­ции.

У каж­до­го че­ло­ве­ка ши­ро­кая сеть со­ци­аль­ных от­но­ше­ний. Часть из них вре­мен­ные, часть  — дол­го­сроч­ные и важ­ные. В сети со­ци­аль­ных от­но­ше­ний у каж­до­го  — опре­делённая со­ци­аль­ная по­зи­ция, на ко­то­рую устрем­ле­ны ожи­да­ния и ко­то­рой при­су­щи усто­яв­ши­е­ся права и обя­за­тель­ства. Об­ла­да­тель по­зи­ции вы­нуж­ден вести себя со­об­раз­но этим ожи­да­ни­ям, пра­вам и обя­за­тель­ствам, ис­пол­нять тре­бу­е­мую ими роль.

Роль до­воль­но ста­биль­на: че­ло­век ме­ня­ет­ся, но его со­ци­аль­ная роль остаётся. «Ис­пол­не­нию» со­ци­аль­ной роли обу­ча­ют­ся B про­цес­се со­ци­а­ли­за­ции, ори­ен­ти­ру­ясь на те ожи­да­ния, ко­то­рые вы­став­ля­ет со­ци­ум. Роль можно по­ни­мать как «ответ» на со­во­куп­ность ожи­да­ний, устрем­лен­ных на че­ло­ве­ка в об­ще­стве. Этот «ответ» де­тер­ми­ни­ро­ван его по­зи­ци­ей, про­фес­си­ей, долж­но­стью, полом и дру­ги­ми фак­то­ра­ми.

Роль ста­вит сво­е­му ис­пол­ни­те­лю по­ве­ден­че­ские пре­де­лы. Если по­ве­де­ние, свой­ствен­ное дан­ной роли, не вы­хо­дит за эти пре­де­лы, то оно удо­вле­тво­ря­ет и ин­ди­ви­да, и его окру­же­ние, то есть от­ве­ча­ет тре­бу­е­мым нор­мам. У раз­ных ролей всё-таки раз­ные пре­де­лы доз­во­лен­но­сти, и в каж­дой роли есть спе­ци­фи­че­ские си­ту­а­ции этой «доз­во­лен­но­сти». Диа­па­зон этой ро­ле­вой сво­бо­ды может быть боль­ший или мень­ший, стро­гость со­блю­де­ния «ро­ле­вых» пра­вил сла­бее или силь­нее... так на­зы­ва­е­мая ди­хо­то­мия роли. На­при­мер, актёру или пред­ста­ви­те­лю дру­гой твор­че­ской про­фес­сии поз­во­ли­тель­но мно­гое, чего не поз­во­ля­ет­ся свя­щен­ни­ку...

Вы­пол­не­ние роли тре­бу­ет опре­делённого со­зи­да­тель­но­го под­хо­да. Ин­тер­пре­та­ция и ре­а­ли­за­ция роли во мно­гом опре­де­ля­ет­ся лич­но­стью ин­ди­ви­да. Ино­гда важ­ные роли пре­об­ра­зу­ют лич­ность, ко­то­рая, по су­ще­ству, яв­ля­ет­ся ин­те­гра­ци­ей всех ролей, усво­ен­ных ин­ди­ви­дом...

Каж­дый ин­ди­вид осу­ществ­ля­ет много раз­ных ролей. Едва выйдя из дома (а точ­нее, дома), че­ло­век по­па­да­ет в кру­го­во­рот со­ци­аль­ных ролей. На­при­мер, в те­че­ние дня: по­ку­па­тель, пе­ше­ход, во­ди­тель, отец, ди­рек­тор  — один и тот же че­ло­век…

С со­цио­ло­ги­че­ской точки зре­ния рас­пре­де­ле­ние труда и де­я­тель­но­сти в об­ще­стве имеет ро­ле­вую ос­но­ву. На­ли­чие со­ци­аль­ных ролей в об­ще­стве и их па­ра­мет­ров это ещё и спо­соб кон­тро­ля за де­я­тель­но­стью и по­ве­де­ни­ем чле­нов об­ще­ства.