Свое­об­ра­зие кон­ку­рен­ции за­клю­ча­ет­ся в том, что в кон­крет­ных си­ту­а­ци­ях, когда она зна­чи­ма, её дей­ствие не может быть про­ве­ре­но, а может быть лишь за­сви­де­тель­ство­ва­но тем фак­том, что рынок будет вы­иг­ры­вать при срав­не­нии с лю­бы­ми аль­тер­на­тив­ны­ми со­ци­аль­ны­ми ме­ха­низ­ма­ми.

Какие блага яв­ля­ют­ся ред­ки­ми или какие пред­ме­ты яв­ля­ют­ся бла­га­ми? И ка­ко­ва их ред­кость или цен­ность? Имен­но это и при­зва­на вы­яв­лять кон­ку­рен­ция. Пред­ва­ри­тель­ные ре­зуль­та­ты ры­ноч­но­го про­цес­са на каж­дой от­дель­ной ста­дии ука­зы­ва­ют ин­ди­ви­ду­у­мам на­прав­ле­ние по­ис­ка. Чтобы ис­поль­зо­вать зна­ния, ши­ро­ко рас­се­ян­ные в об­ще­стве с раз­ви­тым раз­де­ле­ни­ем труда, не­до­ста­точ­но по­ла­гать­ся на людей, ко­то­рым дос­ко­наль­но из­вест­но, на какие кон­крет­ные цели могут быть упо­треб­ле­ны хо­ро­шо зна­ко­мые пред­ме­ты из их при­выч­но­го окру­же­ния. Какая имен­но ин­фор­ма­ция от­но­си­тель­но пред­ла­га­е­мых рын­ком раз­но­об­раз­ных то­ва­ров и услуг может пред­став­лять ин­те­рес, под­ска­зы­ва­ют ин­ди­ви­ду­у­мам цены. Это озна­ча­ет, что рынок на­хо­дит при­ме­не­ние лич­ным зна­ни­ям и уме­ни­ям, об­ра­зу­ю­щим все­гда уни­каль­ные в том или ином от­но­ше­нии ин­ди­ви­ду­аль­ные со­че­та­ния и ос­но­ван­ным не толь­ко и даже не столь­ко на усво­е­нии таких фак­тов, ко­то­рые можно было бы пе­ре­чис­лить и со­об­щить по тре­бо­ва­нию не­ко­ей вла­сти.

В пря­мом смыс­ле слова «хо­зяй­ство»  — это ор­га­ни­за­ция или со­ци­аль­ное устрой­ство, где некто со­зна­тель­но раз­ме­ща­ет ре­сур­сы в со­от­вет­ствии с еди­ной шка­лой целей. В со­зда­ва­е­мом рын­ком спон­тан­ном по­ряд­ке ни­че­го этого нет: он функ­ци­о­ни­ру­ет прин­ци­пи­аль­но иначе, чем соб­ствен­но «хо­зяй­ство». Он от­ли­ча­ет­ся, в част­но­сти, тем, что не га­ран­ти­ру­ет обя­за­тель­но­го удо­вле­тво­ре­ния сна­ча­ла более важ­ных, по об­ще­му мне­нию, по­треб­но­стей, а потом менее важ­ных. В этом кро­ет­ся глав­ная при­чи­на, по­че­му люди воз­ра­жа­ют про­тив рынка. В самом деле, весь со­ци­а­лизм есть не что иное, как тре­бо­ва­ние пре­вра­тить ры­ноч­ный по­ря­док в «хо­зяй­ство» в узком смыс­ле, в ко­то­ром общая шкала при­о­ри­те­тов опре­де­ля­ла бы, какие из раз­лич­ных по­треб­но­стей под­ле­жат удо­вле­тво­ре­нию, а какие  — нет.

С этим со­ци­а­ли­сти­че­ским за­мыс­лом со­пря­же­ны труд­но­сти дво­я­ко­го рода. Как и в любой со­зна­тель­ной ор­га­ни­за­ции, про­ект соб­ствен­но «хо­зяй­ства» может от­ра­жать толь­ко зна­ния са­мо­го ор­га­ни­за­то­ра, а все участ­ни­ки та­ко­го, по­ни­ма­е­мо­го как со­зна­тель­ная ор­га­ни­за­ция, «хо­зяй­ства» долж­ны ру­ко­вод­ство­вать­ся в своих дей­стви­ях еди­ной иерар­хи­ей целей, ко­то­рой оно под­чи­не­но. Со­от­вет­ствен­но, у спон­тан­но­го ры­ноч­но­го по­ряд­ка есть два пре­иму­ще­ства. В нём ис­поль­зу­ют­ся зна­ния всех его чле­нов. Цели, ко­то­рым он слу­жит, яв­ля­ют­ся част­ны­ми це­ля­ми ин­ди­ви­ду­у­мов во всём их раз­но­об­ра­зии и про­ти­во­ре­чи­во­сти.

Ре­ша­ю­щее зна­че­ние для по­ни­ма­ния функ­ци­о­ни­ро­ва­ния ры­ноч­но­го по­ряд­ка имеет то об­сто­я­тель­ство, что вы­со­кая сте­пень сов­па­де­ния ожи­да­ний с ре­аль­но­стью прямо за­ви­сит от си­сте­ма­ти­че­ско­го рас­хож­де­ния с нею у опре­делённой их части. Но вза­и­мо­при­спо­соб­ле­ние пла­нов  — не един­ствен­ное до­сти­же­ние рынка. Он га­ран­ти­ру­ет также, что любой про­дукт будет из­го­тав­ли­вать­ся лю­дь­ми, уме­ю­щи­ми де­лать это с мень­ши­ми или, по край­ней мере, не с боль­ши­ми из­держ­ка­ми, чем тот, кто дан­но­го про­дук­та не про­из­во­дит.

Если даже в вы­со­ко­раз­ви­тых эко­но­ми­че­ских си­сте­мах кон­ку­рен­ция важна как ис­сле­до­ва­тель­ский про­цесс, в ходе ко­то­ро­го пер­во­от­кры­ва­те­ли ведут поиск не­ис­поль­зо­ван­ных воз­мож­но­стей, до­ступ­ных в слу­чае успе­ха и всем осталь­ным людям, то в ещё боль­шей сте­пе­ни это спра­вед­ли­во по от­но­ше­нию к не­раз­ви­тым об­ще­ствам.