Со­ци­аль­ная мо­биль­ность су­ще­ству­ет в об­ще­стве, раз­делённом на клас­сы и стра­ты. Люди груп­пи­ру­ют­ся на ос­но­ве со­ци­аль­ных раз­ли­чий или, прямо го­во­ря, не­ра­вен­ства. Но этот же про­цесс пред­по­ла­га­ет и воз­мож­ность пе­ре­ме­ще­ния людей через эти раз­де­ля­ю­щие гра­ни­цы...

Со­ци­аль­ное не­ра­вен­ство, раз­ное от­но­ше­ние к об­ла­да­нию эко­но­ми­че­ски­ми ре­сур­са­ми, раз­ная сте­пень об­ще­ствен­но­го пре­сти­жа и по­ли­ти­че­ской вла­сти  — пер­во­сте­пен­ные сти­му­лы или, со­от­вет­ствен­но, пре­пят­ствия (при их не­га­тив­ной ха­рак­те­ри­сти­ке) для пе­ре­ме­ще­ния че­ло­ве­ка из од­но­го слоя в дру­гой. Важен также такой за­ви­ся­щий от об­ста­нов­ки фак­тор, как из­ме­не­ния в от­но­си­тель­ном «объёме» слоёв.

Про­ис­хо­дя­щие из­ме­не­ния в мо­биль­но­сти не­об­хо­ди­мо каким-то об­ра­зом свя­зы­вать c из­ме­не­ни­я­ми в со­от­но­ше­нии слоёв. На со­вре­мен­ном этапе самый низ­кий слой умень­ша­ет­ся, так как уро­вень об­ра­зо­ва­ния всё время по­вы­ша­ет­ся.

Ин­те­рес­на и зна­чи­тель­на роль семьи в клас­со­вом, стра­ти­фи­ци­ро­ван­ном об­ще­стве. Семью обыч­но счи­та­ли такой со­ци­аль­ной еди­ни­цей, через ко­то­рую ин­ди­вид на­хо­дит своё место в клас­со­вой струк­ту­ре. Если ребёнок осва­и­ва­ет про­фес­сию ро­ди­те­лей, он остаётся в об­ще­ствен­ном клас­се, к ко­то­ро­му он при­над­ле­жит вме­сте с ро­ди­те­ля­ми, и на­след­ствен­ная про­фес­сия семьи, с одной сто­ро­ны осво­бож­дая его от мно­гих про­блем, с дру­гой сто­ро­ны, на­чи­на­ет огра­ни­чи­вать его мо­биль­ность в клас­со­вой струк­ту­ре. Во всех об­ще­ствах мо­биль­ность огра­ни­чи­ва­лась, так ска­зать, «со­ци­аль­ным на­сле­до­ва­ни­ем». В тра­ди­ци­он­ном аг­рар­ном об­ще­стве имен­но тра­ди­ции и на­сле­до­ва­ние иг­ра­ли цен­траль­ную роль... Если же семья не может пе­ре­дать сле­ду­ю­ще­му по­ко­ле­нию иму­ще­ство, она ста­ра­ет­ся мак­си­ми­зи­ро­вать со­ци­аль­ные воз­мож­но­сти своих детей. В этом слу­чае не­об­хо­ди­мой пред­по­сыл­кой для про­дви­же­ния по со­ци­аль­ной лест­ни­це, то есть со­ци­аль­ной мо­биль­но­сти, яв­ля­ет­ся об­ра­зо­ва­ние. Осо­бен­но семьи сред­не­го клас­са ищут наи­бо­лее пер­спек­тив­ные и праг­ма­ти­че­ские про­фес­сии для своих детей и со­от­вет­ству­ю­щее этим про­фес­си­ям об­ра­зо­ва­ние‚ ста­ра­ют­ся вну­шить им идею о пре­успе­ва­ю­щем че­ло­ве­ке, до­бив­шем­ся всего своим тру­дом, и раз­ны­ми дру­ги­ми пу­тя­ми по­вы­ша­ют со­ци­аль­ную мо­биль­ность и жиз­не­стой­кость своих детей. Такой де­мо­гра­фи­че­ский фак­тор, как умень­ше­ние ко­ли­че­ства детей в семье, также по­вы­ша­ет со­ци­аль­ные воз­мож­но­сти уже име­ю­щих­ся детей.

Люди вы­со­ко­го со­ци­аль­но­го ста­ту­са, даже в том слу­чае, если не ста­вят своей спе­ци­аль­ной целью по­вы­ше­ние со­ци­аль­ной мо­биль­но­сти детей, не­про­из­воль­но спо­соб­ству­ют этому своим об­ра­зом жизни, тем уров­нем куль­ту­ры, в ко­то­рой вос­пи­ты­ва­ют­ся дети, а также через свои по­зи­ци­он­ные и цен­ност­ные мо­де­ли. Люди, лишённые в дет­стве такой при­ви­ле­гии, долж­ны позже в своей жизни усво­ить куль­тур­ные цен­но­сти, ха­рак­те­ри­зу­ю­щие тот образ жизни, на ко­то­рый они пре­тен­ду­ют.

Со­вре­мен­ные ин­ду­стри­аль­ные об­ще­ства  — «от­кры­ты», в них много мо­биль­но­сти, и ста­тус ин­ди­ви­да за­ви­сит боль­ше от его соб­ствен­ных спо­соб­но­стей и до­сти­же­ний, чем от его кон­так­тов и про­тек­ции.