Со­ци­аль­ное по­зна­ние  — это один из видов на­уч­но­го по­зна­ния, ко­то­рый имеет своим пред­ме­том со­ци­аль­ные (об­ще­ствен­ные) яв­ле­ния и про­цес­сы, об­ще­ство в целом или его от­дель­ные сто­ро­ны  — эко­но­ми­ку, об­ра­зо­ва­ние, по­ли­ти­ку, ду­хов­ную сферу. Со­ци­аль­ное по­зна­ние на­прав­ле­но также на со­ци­аль­ные от­но­ше­ния, где тесно пе­ре­пле­та­ют­ся ма­те­ри­аль­ное и иде­аль­ное, объ­ек­тив­ное и субъ­ек­тив­ное, со­зна­тель­ное и сти­хий­ное, где люди вы­ра­жа­ют свои ин­те­ре­сы, ста­вят и ре­а­ли­зу­ют опре­де­лен­ные цели. В со­ци­аль­ном по­зна­нии ис­клю­чи­тель­ное вни­ма­ние уде­ля­ет­ся еди­нич­но­му, ин­ди­ви­ду­аль­но­му. Пред­ме­том со­ци­аль­но­го по­зна­ния яв­ля­ет­ся и мир че­ло­ве­ка как ав­то­ра и ис­пол­ни­те­ля своей соб­ствен­ной драмы, ко­то­рую он же и по­зна­ет.

Со­ци­аль­ное по­зна­ние  — все­гда цен­ност­но-смыс­ло­вое осво­е­ние и вос­про­из­ве­де­ние че­ло­ве­че­ско­го су­ще­ство­ва­ния. Оно не­раз­рыв­но и по­сто­ян­но свя­за­но с цен­но­стя­ми (оцен­ка яв­ле­ний с точки зре­ния добра и зла, спра­вед­ли­во­го и не­спра­вед­ли­во­го), ко­то­рые ука­зы­ва­ют на че­ло­ве­че­ски зна­чи­мую и куль­тур­ную роль опре­де­лен­ных яв­ле­ний дей­стви­тель­но­сти. Та­ко­вы, в част­но­сти, по­ли­ти­че­ские, ми­ро­воз­зрен­че­ские, нрав­ствен­ные убеж­де­ния че­ло­ве­ка, его при­вя­зан­но­сти, прин­ци­пы и мо­ти­вы по­ве­де­ния. Всё ука­зан­ное вхо­дит в про­цесс со­ци­аль­но­го ис­сле­до­ва­ния и не­из­беж­но ска­зы­ва­ет­ся на со­дер­жа­нии по­лу­ча­е­мых в этом про­цес­се зна­ний. При ис­сле­до­ва­нии со­ци­аль­ных яв­ле­ний не­до­пу­сти­мо как све­де­ние к при­род­но­му  — в част­но­сти, по­пыт­ки объ­яс­нить об­ще­ствен­ные про­цес­сы толь­ко за­ко­на­ми есте­ство­зна­ния, так и про­ти­во­по­став­ле­ние при­род­но­го и со­ци­аль­но­го вплоть до их пол­но­го раз­ры­ва. Важ­ное зна­че­ние в со­ци­аль­ном по­зна­нии имеет по­ни­ма­ние как при­об­ще­ние к смыс­лам че­ло­ве­че­ской де­я­тель­но­сти и как смыс­ло­об­ра­зо­ва­ние.

Весь­ма слож­ным яв­ля­ет­ся ха­рак­тер вза­и­мо­свя­зи объ­ек­та и субъ­ек­та со­ци­аль­но­го по­зна­ния: связь с со­ци­аль­ной ре­аль­но­стью обыч­но про­ис­хо­дит через ис­точ­ни­ки  — ис­то­ри­че­ские тек­сты, хро­ни­ки, до­ку­мен­ты. Если есте­ствен­ные науки не­по­сред­ствен­но на­це­ле­ны на вещи, их свой­ства и от­но­ше­ния, то со­ци­аль­ные  — на тек­сты, ко­то­рые вы­ра­же­ны в опре­делённой зна­ко­вой форме.