Со­ци­аль­ная струк­ту­ра не яв­ля­ет­ся ста­тич­ной, ин­ди­ви­ды время от вре­ме­ни из­ме­ня­ют своё со­ци­аль­ное по­ло­же­ние и ста­тус. Все со­ци­аль­ные пе­ре­ме­ще­ния лич­но­сти или груп­пы со­став­ля­ют про­цесс мо­биль­но­сти. Иными сло­ва­ми, под со­ци­аль­ной мо­биль­но­стью по­ни­ма­ет­ся любое пе­ре­ме­ще­ние ин­ди­ви­да в со­ци­аль­ном про­стран­стве <...>.

Со­ци­аль­ное по­ло­же­ние ин­ди­ви­да  — это со­во­куп­ность свя­зей дан­но­го ин­ди­ви­да со всеми груп­па­ми на­се­ле­ния и внут­ри каж­дой из этих групп, т. е. с её чле­на­ми. Люди, при­над­ле­жа­щие к оди­на­ко­вым со­ци­аль­ным груп­пам, вы­пол­ня­ю­щие прак­ти­че­ски иден­тич­ные функ­ции в пре­де­лах каж­дой из них, на­хо­дят­ся в оди­на­ко­вом со­ци­аль­ном по­ло­же­нии <...>.

Вос­хо­дя­щая мо­биль­ность су­ще­ству­ет в двух ос­нов­ных фор­мах: вхож­де­ние ин­ди­ви­да из ниж­не­го пла­ста в более вы­со­кий пласт и ана­ло­гич­ное пе­ре­ме­ще­ние груп­пы. Со­от­вет­ствен­но и нис­хо­дя­щая мо­биль­ность имеет две формы. Пер­вая за­клю­ча­ет­ся в нис­хож­де­нии ин­ди­ви­да с более вы­со­кой со­ци­аль­ной по­зи­ции на более низ­кую без раз­ру­ше­ния при этом ис­ход­ной груп­пы, к ко­то­рой он ранее при­над­ле­жал. Дру­гая форма про­яв­ля­ет­ся в де­гра­да­ции со­ци­аль­ной груп­пы в целом, в по­ни­же­нии её ранга на фоне дру­гих групп или в раз­ру­ше­нии её со­ци­аль­но­го един­ства.

В об­ще­стве воз­мож­ны про­цес­сы как ин­ди­ви­ду­аль­ной (на­при­мер, по­лу­че­ние но­во­го зва­ния в армии или по­вы­ше­ние ква­ли­фи­ка­ции ра­бот­ни­ка), так и груп­по­вой (по­вы­ше­ние жиз­нен­но­го уров­ня семьи или сни­же­ние ста­ту­са по­ли­ти­че­ской пар­тии, те­ря­ю­щей ре­аль­ную власть) мо­биль­но­сти. Ана­ли­зи­руя со­ци­аль­ную мо­биль­ность, сле­ду­ет иметь в виду, что любое со­ци­аль­ное пе­ре­ме­ще­ние про­ис­хо­дит не бес­пре­пят­ствен­но, а путём пре­одо­ле­ния более или менее су­ще­ствен­ных ба­рье­ров. Даже пе­ре­езд с од­но­го места жи­тель­ства на дру­гое пред­по­ла­га­ет опре­делённый пе­ри­од адап­та­ции к новым усло­ви­ям.

Вер­ти­каль­ная мо­биль­ность осу­ществ­ля­ет­ся в об­ще­стве, сле­до­ва­тель­но, в нём долж­ны так или иначе су­ще­ство­вать «от­вер­стия», «лест­ни­цы», «пути», по ко­то­рым про­ис­хо­дит пе­ре­ме­ще­ние ин­ди­ви­дов из од­но­го слоя в дру­гой. Самое пол­ное их опи­са­ние дал П. А. Со­ро­кин, на­звав их «ка­на­ла­ми вер­ти­каль­ной цир­ку­ля­ции». Он вы­де­лил сле­ду­ю­щие ка­на­лы мо­биль­но­сти: армия, цер­ковь, школа, семья и соб­ствен­ность. К ним также можно от­не­сти по­ли­ти­че­ские, эко­но­ми­че­ские и про­фес­си­о­наль­ные ор­га­ни­за­ции. Ка­на­лы вер­ти­каль­ной цир­ку­ля­ции, не­смот­ря на ва­ри­а­ции в мас­шта­бах и фор­мах, су­ще­ству­ют в любом стра­ти­фи­ци­ро­ван­ном об­ще­стве.

(Г. Н. Ну­ры­шев, Д. С. Бра­зе­вич)