В окру­жа­ю­щем нас мире по­сто­ян­но про­ис­хо­дят со­ци­аль­ные и при­род­ные из­ме­не­ния. Со­ци­аль­ное из­ме­не­ние  — пе­ре­ход со­ци­аль­но­го объ­ек­та из од­но­го со­сто­я­ния в дру­гое. На со­ци­аль­ные из­ме­не­ния вли­я­ет мно­же­ство фак­то­ров, ко­то­рые можно раз­де­лить на внут­рен­ние, воз­ни­ка­ю­щие в ре­зуль­та­те жиз­не­де­я­тель­но­сти самой си­сте­мы, и внеш­ние, как ре­зуль­тат вза­и­мо­дей­ствия с внеш­ней сре­дой. При­чи­на­ми со­ци­аль­ных из­ме­не­ний, по­ми­мо вли­я­ния при­род­ной среды, могут быть раз­ви­тие про­из­вод­ства, вслед­ствие ко­то­ро­го про­ис­хо­дит услож­не­ние со­ци­аль­ной струк­ту­ры и диф­фе­рен­ци­а­ция в об­ще­стве; рост ин­но­ва­ци­он­ных зна­ний в на­уч­ной сфере; рас­ту­щие об­ще­ствен­ные и эко­но­ми­че­ские по­треб­но­сти; про­ти­во­ре­чия и кон­флик­ты в борь­бе за ре­сур­сы и др.

Су­ще­ству­ют мно­го­об­раз­ные типы со­ци­аль­ных из­ме­не­ний. Одни из­ме­не­ния могут быть не­за­мет­ны для че­ло­ве­ка и про­те­кать дли­тель­ное время. Дру­гие из­ме­не­ния могут про­те­кать до­воль­но быст­ро, на­при­мер, по­яв­ле­ние новых про­фес­си­о­наль­ных групп, воз­ник­но­ве­ние и рас­пад по­ли­ти­че­ских пар­тий или со­бы­тия, со­из­ме­ри­мые с жиз­нью че­ло­ве­ка: рож­де­ние новой семьи, из­ме­не­ние её со­ста­ва. Со­ци­аль­ные из­ме­не­ния могут охва­ты­вать всю со­ци­аль­ную си­сте­му, а могут за­тра­ги­вать толь­ко один или не­сколь­ко её уров­ней, к при­ме­ру, ин­ди­ви­да, груп­пу, со­ци­аль­ный ин­сти­тут. Со­ци­аль­ные из­ме­не­ния могут иметь как об­ра­ти­мый, так и не­об­ра­ти­мый ха­рак­тер. Об­ра­ти­мы­ми на­зы­ва­ют из­ме­не­ния, ко­то­рые по ис­те­че­нии вре­ме­ни воз­вра­ща­ют­ся к преж­не­му со­сто­я­нию. Не­об­ра­ти­мые про­цес­сы не под­да­ют­ся об­рат­но­му из­ме­не­нию.

Со­ци­аль­ные из­ме­не­ния ха­рак­те­ри­зу­ют­ся сле­ду­ю­щи­ми ка­те­го­ри­я­ми: про­гресс, ре­гресс, эво­лю­ция и ре­во­лю­ция.

На­ря­ду с по­ня­ти­ем «со­ци­аль­ное из­ме­не­ние» су­ще­ству­ет по­ня­тие «со­ци­аль­ное раз­ви­тие». Со­ци­аль­ное раз­ви­тие  — это такой про­цесс со­ци­аль­ных из­ме­не­ний, ко­то­рый под­ра­зу­ме­ва­ет со­вер­шен­ство­ва­ние, улуч­ше­ние и услож­не­ние жизни об­ще­ства. В ре­зуль­та­те со­ци­аль­но­го раз­ви­тия по­яв­ля­ет­ся ка­че­ствен­но новое со­сто­я­ние объ­ек­та. Су­ще­ству­ет не­сколь­ко кри­те­ри­ев раз­ви­тия: услож­не­ние объ­ек­та, ви­до­из­ме­не­ние его ос­нов­ных функ­ций, по­вы­ше­ние ре­зуль­та­тив­но­сти и кон­ку­рен­то­спо­соб­но­сти со­ци­аль­ных ин­сти­ту­тов и ор­га­ни­за­ций. Самым важ­ным по­ка­за­те­лем со­ци­аль­но­го раз­ви­тия яв­ля­ет­ся кри­те­рий раз­ви­тия са­мо­го че­ло­ве­ка и его по­тен­ци­а­ла.

(По М. В. Ры­ба­ко­вой)