Со­ци­аль­ным на­зы­ва­ет­ся го­су­дар­ство, ко­то­рое берёт на себя обя­зан­ность за­бо­тить­ся о со­ци­аль­ной спра­вед­ли­во­сти, бла­го­по­лу­чии своих граж­дан, их со­ци­аль­ной за­щи­щен­но­сти. Это го­су­дар­ство не стре­мит­ся к урав­ни­лов­ке за счёт от­ка­за от сво­бо­ды, как это де­ла­ло со­ци­а­ли­сти­че­ское го­су­дар­ство. На­про­тив, оно увя­зы­ва­ет сво­бо­ду и со­ци­аль­ную за­щи­ту со­ци­аль­но сла­бых слоев (без­ра­бот­ных, не­тру­до­спо­соб­ных, ин­ва­ли­дов и т. д.), по­сколь­ку между этими це­ля­ми су­ще­ству­ет опре­делённое про­ти­во­ре­чие. Со­ци­аль­ное го­су­дар­ство как бы ис­прав­ля­ет фор­ма­лизм по­ня­тий «сво­бо­да» и «ра­вен­ство», по­мо­гая людям не­пред­при­им­чи­вым и бед­ным. …

Со вре­ме­нем утвер­ди­лось по­ни­ма­ние того, что со­ци­аль­ное го­су­дар­ство  — это нечто боль­шее, оно при­зва­но со­зда­вать усло­вия для обес­пе­че­ния граж­дан ра­бо­той, пе­ре­рас­пре­де­лять до­хо­ды через го­су­дар­ствен­ный бюд­жет, обес­пе­чи­вать людям про­жи­точ­ный ми­ни­мум и со­дей­ство­вать уве­ли­че­нию числа мел­ких и сред­них соб­ствен­ни­ков, охра­нять наёмный труд, за­бо­тить­ся об об­ра­зо­ва­нии, куль­ту­ре, семье и здра­во­охра­не­нии, по­сто­ян­но улуч­шать со­ци­аль­ное обес­пе­че­ние и др. Вы­яс­ни­лось, что по­ми­мо соб­ствен­но со­ци­аль­ной по­ли­ти­ки со­ци­аль­ную ори­ен­та­цию долж­на при­об­ре­сти вся эко­но­ми­че­ская по­ли­ти­ка пра­ви­тель­ства и при этом не перечёрки­вать кон­ку­рен­цию и эко­но­ми­че­скую сво­бо­ду, по­ощ­рять ин­ди­ви­ду­аль­ную ини­ци­а­ти­ву, со­хра­нять и даже уси­ли­вать сти­мул к росту лич­но­го бла­го­со­сто­я­ния. Это го­су­дар­ство долж­но бо­роть­ся не про­тив бо­гат­ства, а про­тив ни­ще­ты, оно от­ри­ца­ет чрез­мер­ный эта­тизм в рас­пре­де­ле­нии благ, по­ощ­ряя со­ци­аль­ную функ­цию част­ной соб­ствен­но­сти. Функ­ции со­ци­аль­но­го го­су­дар­ства ши­ро­ки. Оно создаёт усло­вия для под­дер­жа­ния пол­ной за­ня­то­сти, пе­ре­рас­пре­де­ля­ет до­хо­ды через го­су­дар­ствен­ный бюд­жет в поль­зу не­иму­щих, обес­пе­чи­ва­ет людям про­жи­точ­ный ми­ни­мум, охра­ня­ет наёмный труд, за­бо­тит­ся об об­ра­зо­ва­нии, со­ци­аль­ном обес­пе­че­нии, семье, здра­во­охра­не­нии и т. д. Со­ци­аль­ная де­я­тель­ность по этим на­прав­ле­ни­ям не тре­бу­ет ого­су­дар­ствле­ния эко­но­ми­ки, а, на­про­тив, со­че­та­ет­ся с укреп­ле­ни­ем ры­ноч­но­го хо­зяй­ства и раз­ви­ти­ем ин­ди­ви­ду­аль­ной ини­ци­а­ти­вы.

(По М. Ба­глаю)