В ши­ро­ком смыс­ле не­пол­ная за­ня­тость  — это такое по­ло­же­ние, при ко­то­ром вы­пол­ня­е­мая ра­бо­та не тре­бу­ет пол­но­го ис­поль­зо­ва­ния ква­ли­фи­ка­ции и про­фес­си­о­наль­ной под­го­тов­ки ин­ди­ви­да, не со­от­вет­ству­ет его ожи­да­ни­ям и не поз­во­ля­ет по­лу­чать такую зар­пла­ту, какую он мог бы иметь, вы­пол­няя ту ра­бо­ту (и в том объёме), на ко­то­рую мог бы пре­тен­до­вать...

Цик­ли­че­ская без­ра­бо­ти­ца свя­за­на с ко­ле­ба­ни­ем спро­са на ра­бо­чую силу. Спад  — это цик­ли­че­ское сни­же­ние де­ло­вой ак­тив­но­сти, в ре­зуль­та­те ко­то­ро­го люди те­ря­ют ра­бо­чие места на тот пе­ри­од, пока вновь не воз­растёт спрос и не про­изойдёт ожив­ле­ние де­ло­вой ак­тив­но­сти. Се­зон­ная без­ра­бо­ти­ца воз­ни­ка­ет из-за се­зон­ных ко­ле­ба­ний спро­са на ра­бо­чую силу. Она за­тра­ги­ва­ет тех, кто занят в ры­бо­лов­стве, стро­и­тель­стве и сель­ском хо­зяй­стве. Тех, кто ме­ня­ет ра­бо­ту, и тех, кто не занят в дан­ный мо­мент в связи с пе­ре­хо­дом с од­но­го места на дру­гое, на­зы­ва­ют функ­ци­о­наль­ны­ми (фрик­ци­он­ны­ми) без­ра­бот­ны­ми. Функ­ци­о­наль­ная (фрик­ци­он­ная) без­ра­бо­ти­ца счи­та­ет­ся хотя и не­из­беж­ным, но всё же при­ем­ле­мым след­стви­ем здо­ро­вой эко­но­ми­ки. Можно пред­по­ло­жить, что даже при пол­ной за­ня­то­сти ра­бо­та­ю­щие по найму будут пе­ре­хо­дить с места на место.

Струк­тур­ные без­ра­бот­ные ис­пы­ты­ва­ют труд­но­сти в по­лу­че­нии ра­бо­ты из-за не­до­ста­точ­но вы­со­кой или став­шей не­до­ста­точ­ной ква­ли­фи­ка­ции, дис­кри­ми­на­ции по при­зна­кам пола, эт­ни­че­ской при­над­леж­но­сти, воз­рас­та или ин­ва­лид­но­сти. Даже в пе­ри­о­ды вы­со­ко­го уров­ня за­ня­то­сти среди струк­тур­ных без­ра­бот­ных со­хра­ня­ет­ся не­про­пор­ци­о­наль­но вы­со­кая без­ра­бо­ти­ца.

Без­ра­бо­ти­ца не про­сто от­сут­ствие ра­бо­ты... Хотя без­ра­бо­ти­ца может ока­зать­ся со­зи­да­тель­ным, мо­би­ли­зу­ю­щим волю ис­пы­та­ни­ем, боль­шин­ство про­шед­ших через это го­во­рят, что пе­ре­жи­ли от­ча­я­ние, бес­си­лие и рас­те­рян­ность, осо­бен­но если были без ра­бо­ты доль­ше, чем не­сколь­ко не­дель. Для боль­шин­ства людей ра­бо­та по найму яв­ля­ет­ся ос­нов­ным, а часто и един­ствен­ным сред­ством обес­пе­че­ния ма­те­ри­аль­ных по­треб­но­стей в еде, одеж­де, крыше над го­ло­вой. Ис­сле­до­ва­ния по­ка­зы­ва­ют: те, кто не любит свою ра­бо­ту, всё-таки пред­по­чи­та­ют со­хра­нить её даже тогда, когда предо­став­ля­ет­ся воз­мож­ность жить на иные до­хо­ды. Хотя усло­вия труда могут вы­зы­вать не­бла­го­при­ят­ные по­след­ствия, от­сут­ствие ра­бо­ты при­во­дит к не­мень­шим про­бле­мам: уси­ле­ние стрес­са, се­мей­ные кон­флик­ты, при­стра­стие к ал­ко­го­лю и нар­ко­ти­кам.