Семья яв­ля­ет­ся не про­сто со­ци­аль­ной груп­пой, но и об­ще­ствен­ным ин­сти­ту­том.

По опре­де­ле­нию со­цио­ло­гов «ин­сти­ту­том» на­зы­ва­ет­ся со­во­куп­ность со­ци­аль­ных ролей и ста­ту­сов, пред­на­зна­чен­ная для удо­вле­тво­ре­ния опре­делённой со­ци­аль­ной по­треб­но­сти.

Здесь сле­ду­ет уточ­нить по­ня­тия «роль» и «ста­тус».

Под ста­ту­сом по­ни­ма­ет­ся по­зи­ция че­ло­ве­ка в об­ще­стве с опре­делёнными пра­ва­ми и обя­зан­но­стя­ми, а роль  — это ожи­да­е­мое по­ве­де­ние, свя­зан­ное с опре­делённым ста­ту­сом. Если че­ло­век имеет со­ци­аль­ный ста­тус дво­ря­ни­на, то окру­жа­ю­щие ожи­да­ют от него толь­ко ис­пол­не­ния своей роли: вер­но­сти го­су­да­рю, со­блю­де­ния ко­дек­са чести, лич­ной ав­то­ном­но­сти и от­вет­ствен­но­сти и так далее. Роли че­ло­век при­сва­и­ва­ет в ходе со­ци­а­ли­за­ции, под вли­я­ни­ем бли­жай­ше­го со­ци­аль­но­го окру­же­ния, ко­то­ро­му он под­ра­жа­ет, ко­то­рое его по­ощ­ря­ет за одни по­ступ­ки и на­ка­зы­ва­ет за дру­гие.

Ре­зуль­тат со­ци­а­ли­за­ции ребёнка опре­де­ля­ет­ся при­сво­е­ни­ем со­ци­аль­ных норм и цен­но­стей в ходе вза­и­мо­дей­ствия с дру­ги­ми лю­дь­ми. И ре­ша­ю­щую роль в со­ци­а­ли­за­ции ребёнка иг­ра­ет семья.

Семья как со­ци­аль­ный ин­сти­тут по­ми­мо вос­пи­та­тель­ной вы­пол­ня­ет ещё ряд функ­ций, а имен­но: эко­но­ми­че­скую функ­цию  — в до­ин­ду­стри­аль­ную эпоху семья была пер­вич­ной про­из­вод­ствен­ной груп­пой, в на­сто­я­щее время в семье рас­пре­де­ля­ют­ся до­хо­ды, за­ра­бо­тан­ные вовне, и про­ис­хо­дит по­треб­ле­ние; функ­цию пе­ре­да­чи со­ци­аль­но­го ста­ту­са  — семьи раз­ных слоёв об­ще­ства имеют раз­ный со­ци­аль­ный ста­тус и пе­ре­да­ют его новым чле­нам семьи  — детям; функ­цию под­дер­жа­ния бла­го­со­сто­я­ния чле­нов семьи.

Мно­гие ис­сле­до­ва­те­ли, в част­но­сти Т. Пар­сонс, утвер­жда­ют, что в на­сто­я­щее время семья утра­ти­ла эти функ­ции в связи с пе­ре­хо­дом раз­ви­тых стран в фазу пост­ин­ду­стри­аль­но­го об­ще­ства, и су­ще­ствен­ной функ­ци­ей семьи оста­лась со­ци­а­ли­за­ция детей.

Я же по­ла­гаю, что со­ци­а­ли­за­ция детей все­гда, во все вре­ме­на и у всех на­ро­дов, была един­ствен­ной спе­ци­фи­че­ской функ­ци­ей семьи, а про­чие функ­ции были до­пол­ни­тель­ны­ми и ме­ня­лись на про­тя­же­нии веков.

Семья  — как и любой дру­гой со­ци­аль­ный ин­сти­тут, скреп­ля­ет­ся си­сте­мой вла­сти. Раз­ли­ча­ют три типа власт­ных струк­тур: пат­ри­ар­халь­ная семья, где власть при­над­ле­жит мужу, мат­ри­ар­халь­ная семья  — власть при­над­ле­жит жене, эга­ли­тар­ная семья  — власть рав­но­мер­но рас­пре­де­ля­ет­ся между мужем и женой.

Я счи­таю, что по­след­ний ва­ри­ант семьи, ха­рак­тер­ный для ин­ду­стри­аль­ной эпохи и яв­ля­ю­щий­ся ре­зуль­та­том кри­зи­са семьи как со­ци­аль­но­го ин­сти­ту­та, мас­ки­ру­ет рас­пад струк­ту­ры семьи и ла­тент­ный кон­фликт: в ин­ду­стри­аль­ных стра­нах растёт число раз­во­дов, а в пост­ин­ду­стри­аль­ных стра­нах до­сти­га­ет мак­си­му­ма. Это поз­во­ля­ет аме­ри­кан­ским со­цио­ло­гам го­во­рить о крахе семьи и рож­де­нии но­во­го ва­ри­ан­та че­ло­ве­че­ских от­но­ше­ний, не име­ю­щих ни­че­го об­ще­го не толь­ко с «тра­ди­ци­он­ной семьёй», но и семьёй как та­ко­вой.