В со­от­вет­ствии с Все­об­щей де­кла­ра­ци­ей прав че­ло­ве­ка каж­дый граж­да­нин имеет право при­ни­мать уча­стие в управ­ле­нии своим го­су­дар­ством не­по­сред­ствен­но и через сво­бод­но вы­бран­ных своих пред­ста­ви­те­лей. При этом воля на­ро­да пе­ри­о­ди­че­ски вы­ра­жа­ет­ся на вы­бо­рах, про­во­ди­мых на ос­но­ве прин­ци­пов, но­ся­щих се­год­ня об­ще­при­знан­ный ха­рак­тер. Эти прин­ци­пы вклю­ча­ют пре­жде всего все­об­щее из­би­ра­тель­ное право, ко­то­рым поль­зу­ют­ся все граж­да­не, до­стиг­шие опре­делённого воз­рас­та, а также тай­ное го­ло­со­ва­ние. Од­на­ко не­огра­ни­чен­ность тож­де­ствен­на са­мо­убий­ству для сво­бод. Сво­бо­ды обес­пе­чи­ва­ют­ся толь­ко при со­блю­де­нии об­ще­ствен­ных пра­вил, ко­то­рым при­зва­ны сле­до­вать по­ли­ти­че­ские и со­ци­аль­ные оп­по­нен­ты.

Власть  — по­ня­тие пра­во­вое и озна­ча­ет за­кон­ное право при­ни­мать ре­ше­ния, обя­за­тель­ные для ис­пол­не­ния граж­да­на­ми. Оче­вид­но, что в об­ще­стве, в ко­то­ром народ с ува­же­ни­ем от­но­сит­ся к за­ко­ну и до­ве­ря­ет вла­стям, тре­бу­ют­ся ми­ни­маль­ные уси­лия для при­нуж­де­ния. Там же, где за­кон­ность на­хож­де­ния людей у вла­сти вы­зы­ва­ет со­мне­ния или ли­де­ры дис­кре­ди­ти­ро­ва­ли себя в гла­зах граж­дан, создаётся база для воз­мож­ной не­ста­биль­но­сти и со­ци­аль­ных по­тря­се­ний.

Пред­по­ла­га­ет­ся, что имен­но вы­бо­ры поз­во­ля­ют с наи­боль­шей ве­ро­ят­но­стью при­во­дить к по­ли­ти­че­ской вла­сти луч­ших пред­ста­ви­те­лей об­ще­ства. Ис­то­рия на­гляд­но де­мон­стри­ру­ет, что в ре­зуль­та­те пе­ре­во­ро­тов или внут­рен­них ин­триг к вла­сти при­хо­дят не луч­шие пра­ви­те­ли. С этой точки зре­ния имен­но вы­бо­ры дают воз­мож­ность не толь­ко от­бо­ра наи­бо­лее до­стой­ных кан­ди­да­тов, но и обес­пе­че­ния под­держ­ки со­от­вет­ству­ю­ще­му курсу со сто­ро­ны боль­шин­ства граж­дан.

Од­на­ко успех вы­бо­ров за­ви­сит от це­ло­го ряда ду­хов­ных, эко­но­ми­че­ских, по­ли­ти­че­ских, ре­ли­ги­оз­ных и дру­гих фак­то­ров и, пре­жде всего, от на­ли­чия или от­сут­ствия вы­со­кой граж­дан­ской куль­ту­ры. Иными сло­ва­ми, из­би­ра­тель­ный про­цесс самым тес­ным и не­по­сред­ствен­ным об­ра­зом свя­зан с про­бле­мой ле­ги­тим­но­сти вла­сти.

Что же такое ле­ги­тим­ность? Ле­ги­тим­ность озна­ча­ет об­ще­ствен­ное при­зна­ние чего-либо  — дей­ству­ю­ще­го лица, по­ли­ти­че­ско­го ин­сти­ту­та, про­це­ду­ры или факта. В от­ли­чие от ле­галь­но­сти как юри­ди­че­ско­го оформ­ле­ния за­кон­но­сти, ле­ги­тим­ность юри­ди­че­ски­ми функ­ци­я­ми не об­ла­да­ет. Она лишь оправ­ды­ва­ет и объ­яс­ня­ет по­ли­ти­че­ские ре­ше­ния, от­ра­жа­ет со­гла­сие, по­ли­ти­че­ское уча­стие без при­нуж­де­ния, оправ­ды­ва­ет дей­ствия вла­стей.

Но бы­ва­ет и так, что за­кон­но из­бран­ное боль­шин­ством пра­ви­тель­ство те­ря­ет свою ле­ги­тим­ность. Кри­зис ле­ги­тим­но­сти обыч­но воз­ни­ка­ет тогда, когда между вла­стью и на­ро­дом воз­ни­ка­ет тре­щи­на. Си­ту­а­ция тре­бу­ет ин­но­ва­ций и из­ме­не­ний по­ли­ти­че­ско­го курса, а власть остаётся глуха к тре­бо­ва­ни­ям, иду­щим из на­ро­да. Но кри­зис ле­ги­тим­но­сти может иметь место и в ре­фор­ми­ру­е­мом об­ще­стве, если по­ли­ти­че­ской си­сте­ме в те­че­ние дли­тель­но­го вре­ме­ни не удаётся оправ­дать на­деж­ды и ча­я­ния ши­ро­ких слоёв об­ще­ствен­но­сти. В этом слу­чае власть на­чи­на­ет вос­при­ни­мать­ся как «чужая», а ли­де­ры вы­зы­ва­ют раз­дра­же­ние, если не не­на­висть. Воз­ни­ка­ет кри­зис­ная си­ту­а­ция с за­ча­стую не­пред­ска­зу­е­мы­ми по­след­стви­я­ми, по­это­му ле­ги­тим­ность вла­сти столь важна для ста­биль­но­го раз­ви­тия лю­бо­го со­вре­мен­но­го го­су­дар­ства и про­цве­та­ния его граж­дан.