Эко­но­ми­че­ский рост бы­ва­ет двух типов. Экс­тен­сив­ный эко­но­ми­че­ский рост ха­рак­те­ри­зу­ет­ся уве­ли­че­ни­ем объёмов об­ще­ствен­но­го про­из­вод­ства путём ко­ли­че­ствен­но­го на­ра­щи­ва­ния одних и тех же в ка­че­ствен­ном от­но­ше­нии фак­то­ров про­из­вод­ства, рас­ши­ре­ния поля де­я­тель­но­сти. Ин­тен­сив­ный эко­но­ми­че­ский рост свя­зан с уве­ли­че­ни­ем объёмов об­ще­ствен­но­го про­из­вод­ства путем во­вле­че­ния в хо­зяй­ствен­ный обо­рот более со­вер­шен­ных в ка­че­ствен­ном от­но­ше­нии фак­то­ров про­из­вод­ства и тех­но­ло­гий. Кроме того, в усло­ви­ях НТП и про­ис­хо­дя­щих ко­лос­саль­ных струк­тур­ных сдви­гов ин­тен­сив­ный эко­но­ми­че­ский рост может ха­рак­те­ри­зо­вать­ся ну­ле­вым или не­зна­чи­тель­ным при­ро­стом на­ци­о­наль­но­го про­дук­та, но со­про­вож­дать­ся су­ще­ствен­ным по­вы­ше­ни­ем ка­че­ствен­ных ха­рак­те­ри­стик вы­пус­ка­е­мой про­дук­ции.

Сущ­ность ре­аль­но­го эко­но­ми­че­ско­го роста со­сто­ит в раз­ре­ше­нии и вос­про­из­ве­де­нии на новом уров­не ос­нов­но­го про­ти­во­ре­чия эко­но­ми­ки: между огра­ни­чен­но­стью про­из­вод­ствен­ных ре­сур­сов и без­гра­нич­но­стью об­ще­ствен­ных по­треб­но­стей. Раз­ре­шать­ся это про­ти­во­ре­чие может двумя ос­нов­ны­ми спо­со­ба­ми: за счёт уве­ли­че­ния про­из­вод­ствен­ных воз­мож­но­стей; за счёт наи­бо­лее эф­фек­тив­но­го ис­поль­зо­ва­ния име­ю­щих­ся про­из­вод­ствен­ных воз­мож­но­стей и раз­ви­тия об­ще­ствен­ных по­треб­но­стей. Од­на­ко на этом про­цесс не за­вер­ша­ет­ся: на каж­дом новом этапе раз­ви­тия при рас­ши­ре­нии про­из­вод­ствен­ных воз­мож­но­стей опять не все об­ще­ствен­ные по­треб­но­сти удо­вле­тво­ря­ют­ся.

Об­ще­ствен­ные по­треб­но­сти все­гда пер­вич­ны по от­но­ше­нию к про­из­вод­ствен­ным ре­сур­сам, хотя воз­ни­ка­ют они тогда, когда про­из­вод­ство про­дук­тов, удо­вле­тво­ря­ю­щих эти по­треб­но­сти, уже осво­е­но либо про­из­во­ди­те­ля­ми дан­ной стра­ны, либо по­став­щи­ка­ми им­пор­ти­ру­е­мой про­дук­ции. Это объ­яс­ня­ет­ся тем, что воз­ник­шая по­треб­ность по­сте­пен­но пре­вра­ща­ет­ся в мас­со­вую, что пред­по­ла­га­ет не­пре­рыв­ное раз­ви­тие про­из­вод­ства. Раз­ви­тие про­из­вод­ствен­ных воз­мож­но­стей обу­слов­ли­ва­ет­ся не толь­ко и не столь­ко ко­ли­че­ствен­ным ро­стом об­ще­ствен­ных по­треб­но­стей, сколь­ко из­ме­не­ни­ем их струк­ту­ры, по­вы­ше­ни­ем в струк­ту­ре по­тре­би­тель­ских пред­по­чте­ний доли одних по­треб­но­стей и умень­ше­ни­ем доли дру­гих. Про­из­вод­ствен­ные ре­сур­сы и струк­ту­ра вы­пус­ка не могут из­ме­нять­ся столь же быст­ро, как струк­ту­ра по­треб­но­стей. Это обу­слов­ле­но тем, что для воз­ник­но­ве­ния новой по­треб­но­сти в про­дук­те или услу­ге до­ста­точ­но факта их од­но­мо­мент­но­го про­из­вод­ствен­но­го осво­е­ния, то есть по­яв­ле­ния но­во­го то­ва­ра на рынке, от­ве­ча­ю­ще­го своей ценой и ка­че­ством платёже­спо­соб­ным за­про­сам по­тре­би­те­лей. В то же время для мас­со­во­го осво­е­ния про­из­вод­ства дан­но­го то­ва­ра не­об­хо­ди­мо время. Про­из­во­ди­те­ли могут до­бить­ся лишь ми­ни­ми­за­ции та­ко­го от­ста­ва­ния, но не его по­сто­ян­но­го устра­не­ния.

Стрем­ле­ние ос­нов­ных субъ­ек­тов эко­но­ми­ки к эко­но­ми­че­ско­му росту су­ще­ству­ет не­за­ви­си­мо от того, какой уро­вень раз­ви­тия до­стиг­нут в об­ще­стве. Од­на­ко ре­аль­ные усло­вия про­из­вод­ства не все­гда поз­во­ля­ют ре­а­ли­зо­вать­ся по­тен­ци­а­лу роста. В этих усло­ви­ях на­сту­па­ет эко­но­ми­че­ский спад, ко­то­рый может быть обу­слов­лен как внут­рен­ни­ми эко­но­ми­че­ски­ми фак­то­ра­ми, так и внеш­ни­ми по от­но­ше­нию к на­ци­о­наль­ной эко­но­ми­ке (на­при­мер, вой­на­ми, из­ме­не­ни­я­ми внут­рен­ней или меж­ду­на­род­ной по­ли­ти­ки и так далее). Для из­ме­ре­ния эко­но­ми­че­ско­го роста ис­поль­зу­ют­ся раз­лич­ные из­ме­ри­те­ли.