Пе­ре­ход к эко­но­ми­ке зна­ний привёл к тому, что люди стали боль­ше учить­ся, об­ра­зо­ва­ние стало иг­рать более важ­ную роль в со­ци­аль­ном про­грес­се. За­ви­си­мость между не­ра­вен­ством до­хо­дов и эко­но­ми­че­ским раз­ви­ти­ем давно изу­че­на. Если не­ра­вен­ство до­хо­дов слиш­ком ве­ли­ко, боль­шое ко­ли­че­ство людей не может пол­но­цен­но участ­во­вать в эко­но­ми­че­ских про­цес­сах, при этом они также будут не в со­сто­я­нии ин­ве­сти­ро­вать в свои ком­пе­тен­ции, чтобы под­ни­мать­ся по со­ци­аль­ной лест­ни­це. Если же не­ра­вен­ства прак­ти­че­ски нет, то нет сти­му­ла к раз­ви­тию и про­грес­са тоже нет.

Зна­чи­тель­ным фак­то­ром, вли­я­ю­щим на не­ра­вен­ство до­хо­дов, яв­ля­ет­ся не­ра­вен­ство в ком­пе­тен­ци­ях. Оно, в свою оче­редь, при­во­дит к не­ра­вен­ству в об­ще­стве. Ро­ди­те­ли все­гда го­во­рят: «Учись усерд­но, найди хо­ро­шую ра­бо­ту с до­стой­ной зар­пла­той». Этот совет ни­ко­гда не был столь ак­ту­аль­ным. На­уч­ные ис­сле­до­ва­ния по­ка­зы­ва­ют: если все взрос­лые прой­дут до­пол­ни­тель­ную под­го­тов­ку сро­ком в один год (что, без со­мне­ния, при­несёт и им, и эко­но­ми­ке много поль­зы), те, кто уже за­ра­ба­ты­ва­ют боль­ше, по­лу­чат боль­ший по­ло­жи­тель­ный эф­фект, чем те, чья зар­пла­та низ­кая. Таким об­ра­зом, не­ра­вен­ство до­хо­дов толь­ко воз­рас­тет. Как по­ка­зы­ва­ют дан­ные, чем боль­ше люди за­ра­ба­ты­ва­ют, тем силь­нее по­вы­ше­ние ква­ли­фи­ка­ции по­вы­ша­ет их до­хо­ды. Фи­нан­со­вые до­хо­ды от уни­вер­си­тет­ско­го об­ра­зо­ва­ния ста­но­вят­ся выше, в то время как по­тен­ци­аль­ные до­хо­ды от об­ще­го об­ра­зо­ва­ния на­чи­на­ют сни­жать­ся.

Воз­мож­но, это про­ис­хо­дит по­то­му, что выс­шее об­ра­зо­ва­ние раз­ви­ва­ет ком­пе­тен­ции, ко­то­рые выше це­нят­ся на рынке труда. Кроме того, ве­ро­ят­но, тех­но­ло­ги­че­ские до­сти­же­ния в боль­шей сте­пе­ни при­но­сят поль­зу наи­бо­лее ква­ли­фи­ци­ро­ван­ным кад­рам, зна­чи­тель­но по­вы­шая их до­хо­ды.

По­ли­ти­ки и эко­но­ми­сты счи­та­ют, что хо­ро­шо об­ра­зо­ван­ные люди еще ни­ко­гда не имели таких шан­сов на луч­шее устрой­ство в жизни, чем се­год­ня, тогда как плохо об­ра­зо­ван­ные люди еще ни­ко­гда не стал­ки­ва­лись с боль­ши­ми рис­ка­ми со­ци­аль­ной и эко­но­ми­че­ской изо­ля­ции. Людям с низ­кой ква­ли­фи­ка­ци­ей пла­тят все мень­ше, в то время как вы­со­ко­ква­ли­фи­ци­ро­ван­ных спе­ци­а­ли­стов ста­но­вит­ся все боль­ше, и их зар­пла­ты тоже рас­тут.

По­след­ствия не­ра­вен­ства в об­ра­зо­ва­нии и про­фес­си­о­наль­ной под­го­тов­ке вы­хо­дят да­ле­ко за гра­ни­цы го­су­дарств и рамки эко­но­ми­че­ских и со­ци­аль­ных про­блем. Чи­нов­ни­ки во всем мире на­чи­на­ют по­ни­мать, что не­ра­вен­ство в об­ра­зо­ва­нии яв­ля­ет­ся пло­до­род­ной поч­вой для раз­ви­тия ра­ди­ка­лиз­ма. Рас­про­стра­нен­ное сред­ство ре­ше­ния этой про­бле­мы  — пе­ре­рас­пре­де­ле­ние при­бы­ли, на­при­мер, через на­ло­ги.