Со­цио­ло­гия ока­зы­ва­ет мно­же­ство прак­ти­че­ских воз­дей­ствий на наши жизни. Вклад со­цио­ло­ги­че­ско­го мыш­ле­ния и ис­сле­до­ва­ний в прак­ти­че­скую по­ли­ти­ку и со­ци­аль­ные ре­фор­мы осу­ществ­ля­ет­ся не­сколь­ки­ми пу­тя­ми. Наи­бо­лее пря­мой спо­соб  — обес­пе­че­ние более яс­но­го или более вер­но­го по­ни­ма­ния со­ци­аль­ной си­ту­а­ции. Это может быть сде­ла­но или на уров­не фак­ти­че­ских зна­ний, или путём при­об­ре­те­ния более вер­но­го по­ни­ма­ния, по­че­му что-либо про­ис­хо­дит (дру­ги­ми сло­ва­ми, путём тео­ре­ти­че­ско­го обос­но­ва­ния). На­при­мер, ис­сле­до­ва­ние может по­ка­зать, что в бед­но­сти живёт го­раз­до боль­шая часть на­се­ле­ния, чем при­ня­то счи­тать. Любая по­пыт­ка улуч­шить жиз­нен­ные стан­дар­ты имеет боль­шую ве­ро­ят­ность успе­ха, если она ос­но­ва­на на точ­ной, а не на оши­боч­ной ин­фор­ма­ции. Чем боль­ше мы знаем о том, по­че­му бед­ность остаётся рас­про­странённым яв­ле­ни­ем, тем боль­ше ве­ро­ят­ность, что про­тив неё будут пред­при­ня­ты эф­фек­тив­ные дей­ствия.

Вто­рой спо­соб, ко­то­рым со­цио­ло­гия может спо­соб­ство­вать прак­ти­че­ской по­ли­ти­ке,  — это по­мощь в вос­пи­та­нии боль­шей куль­тур­ной вос­при­им­чи­во­сти по от­но­ше­нию к раз­лич­ным груп­пам в об­ще­стве. Со­цио­ло­ги­че­ское ис­сле­до­ва­ние поз­во­ля­ет взгля­нуть на со­ци­аль­ный мир как на мно­го­об­ра­зие куль­тур­ных пер­спек­тив, и это по­мо­га­ет устра­нить пред­рас­суд­ки раз­лич­ных групп по от­но­ше­нию друг к другу. Нель­зя счи­тать­ся про­свещённым по­ли­ти­ком, не имея раз­ви­то­го пред­став­ле­ния о раз­ли­чи­ях в куль­тур­ных цен­но­стях. Прак­ти­че­ская по­ли­ти­ка, в ос­но­ве ко­то­рой не лежит осо­зна­ние об­ра­за жизни тех, на кого она ори­ен­ти­ро­ва­на, имеет мало шан­сов на успех...

В-тре­тьих, со­цио­ло­ги­че­ское ис­сле­до­ва­ние имеет прак­ти­че­ское зна­че­ние при оцен­ке ре­зуль­та­тов по­ли­ти­че­ских ини­ци­а­тив. Про­грам­ма прак­ти­че­ских пре­об­ра­зо­ва­ний может не до­стичь тех целей, ко­то­рые ста­ви­ли её со­зда­те­ли, либо по­влечь серию не­пред­ви­ден­ных по­след­ствий не­же­ла­тель­но­го ха­рак­те­ра...

В-четвёртых,  — и, по­жа­луй, это самое глав­ное,  — со­цио­ло­гия может дать об­ще­ствен­ным груп­пам более про­свещённое пред­став­ле­ние о себе, уве­ли­чить их са­мо­по­ни­ма­ние. Чем боль­ше люди знают об усло­ви­ях соб­ствен­ной де­я­тель­но­сти, о том, как функ­ци­о­ни­ру­ет об­ще­ство, тем боль­ше ве­ро­ят­ность, что они смо­гут по­вли­ять на об­сто­я­тель­ства своей соб­ствен­ной жизни. Было бы не­вер­но пред­став­лять прак­ти­че­скую роль со­цио­ло­гии толь­ко как по­мощь по­ли­ти­кам или власт­ным груп­пам в при­ня­тии обос­но­ван­ных ре­ше­ний... Груп­пы, об­ла­да­ю­щие вы­со­ким са­мо­со­зна­ни­ем, могут эф­фек­тив­но ре­а­ги­ро­вать на дей­ствия пра­ви­тель­ствен­ных чи­нов­ни­ков и дру­гих вли­я­тель­ных лиц, а также могут вы­дви­гать соб­ствен­ные по­ли­ти­че­ские ини­ци­а­ти­вы.