Об­ще­ство  — это си­сте­ма ре­аль­ных от­но­ше­ний, в ко­то­рые всту­па­ют люди в своей по­все­днев­ной де­я­тель­но­сти. Как пра­ви­ло, они не вза­и­мо­дей­ству­ют друг с дру­гом слу­чай­ным или про­из­воль­ным об­ра­зом. Их от­но­ше­ния ха­рак­те­ри­зу­ют­ся со­ци­аль­ной упо­ря­до­чен­но­стью. Со­цио­ло­ги эту упо­ря­до­чен­ность  — пе­ре­пле­те­ние вза­и­мо­от­но­ше­ний людей в по­вто­ря­ю­щих­ся и устой­чи­вых фор­мах  — на­зы­ва­ют со­ци­аль­ной струк­ту­рой. Она на­хо­дит своё вы­ра­же­ние в си­сте­ме со­ци­аль­ных по­зи­ций и рас­пре­де­ле­нии в ней людей.

Со­ци­аль­ная струк­ту­ра придаёт на­ше­му груп­по­во­му опыту це­ле­на­прав­лен­ность и ор­га­ни­зо­ван­ность. Бла­го­да­ря со­ци­аль­ной струк­ту­ре мы свя­зы­ва­ем в своём со­зна­нии опре­делённые факты на­ше­го опыта, на­зы­вая их, на­при­мер, «семья», «цер­ковь», «квар­тал» (в смыс­ле рай­о­на про­жи­ва­ния)...

Со­ци­аль­ная струк­ту­ра даёт ощу­ще­ние того, что жизнь ор­га­ни­зо­ва­на и ста­биль­на. Рас­смот­рим, на­при­мер, со­ци­аль­ную струк­ту­ру уни­вер­си­те­та. Каж­дую осень про­во­дит­ся набор новых сту­ден­тов, и каж­дое лето ещё одна груп­па за­кан­чи­ва­ет уни­вер­си­тет. Де­ка­на­ты опре­де­ля­ют сти­пен­дии и управ­ля­ют учеб­ным про­цес­сом. Всё время новые сту­ден­ты, пре­по­да­ва­те­ли и де­ка­ны про­хо­дят через эту си­сте­му и в по­ло­жен­ное время вы­хо­дят из неё. И всё же, хотя кон­крет­ные люди, из ко­то­рых со­сто­ит уни­вер­си­тет, со вре­ме­нем ме­ня­ют­ся, уни­вер­си­тет про­дол­жа­ет су­ще­ство­вать. Точно так же семья, рок-груп­па, армия, ком­мер­че­ская ком­па­ния, ре­ли­ги­оз­ная об­щи­на и нация  — это со­ци­аль­ные струк­ту­ры. Таким об­ра­зом, со­ци­аль­ная струк­ту­ра пред­по­ла­га­ет на­ли­чие по­сто­ян­ных и упо­ря­до­чен­ных вза­и­мо­свя­зей между чле­на­ми груп­пы или об­ще­ства.

...Со­ци­аль­ные струк­ту­ры огра­ни­чи­ва­ют наше по­ве­де­ние и на­прав­ля­ют наши дей­ствия в опре­делённое русло. По­сту­пив в уни­вер­си­тет, вы чув­ству­е­те себя сна­ча­ла как-то не­лов­ко, по­то­му что ещё не впи­са­лись в новое окру­же­ние. Тра­ди­ции и обы­чаи уни­вер­си­те­та  — это со­ци­аль­ная струк­ту­ра, ко­то­рую при­ня­ла дан­ная ор­га­ни­за­ция за мно­гие годы ре­гу­ляр­но­го вза­и­мо­дей­ствия между сту­ден­та­ми, пре­по­да­ва­те­ля­ми и ру­ко­вод­ством.

Ис­поль­зо­ва­ние ста­тич­ной струк­тур­ной тер­ми­но­ло­гии для опи­са­ния и ана­ли­за со­ци­аль­ной жизни не долж­но скры­вать от нас ди­на­мич­ные и ме­ня­ю­щи­е­ся ха­рак­те­ри­сти­ки со­ци­аль­ной струк­ту­ры. Уни­вер­си­тет  — это не некий устой­чи­вый ор­га­низм, ко­то­рый после сво­е­го со­зда­ния про­дол­жа­ет не­пре­рыв­но и од­но­об­раз­но функ­ци­о­ни­ро­вать. Вся со­ци­аль­ная упо­ря­до­чен­ность долж­на по­сто­ян­но со­зда­вать­ся и вос­про­из­во­дить­ся путём пе­ре­пле­те­ния и ста­би­ли­за­ции со­ци­аль­ных от­но­ше­ний. По­это­му ор­га­ни­зо­ван­ная со­ци­аль­ная жизнь все­гда пре­тер­пе­ва­ет мо­ди­фи­ка­ции и из­ме­не­ния.