На­ря­ду с нор­ма­ми права, важ­ным эле­мен­том его со­дер­жа­ния яв­ля­ют­ся пра­во­вые прин­ци­пы. Они об­ла­да­ют теми же свой­ства­ми, что и нормы права, и право в целом. Вме­сте с тем они от­ли­ча­ют­ся от норм пре­жде всего своей струк­ту­рой: они не со­дер­жат санк­ций, а не­ред­ко и не­ко­то­рых дру­гих струк­тур­ных эле­мен­тов.

Прин­ци­пам права при­су­ща такая осо­бен­ность, как вы­со­кая сте­пень аб­стракт­но­сти, обобщённо­сти. В силу этого они от­ли­ча­ют­ся ста­биль­но­стью, устой­чи­во­стью, фун­да­мен­таль­но­стью. Для сво­е­го при­ме­не­ния они тре­бу­ют опре­делённой кон­кре­ти­за­ции, де­та­ли­за­ции. В на­уч­ной ли­те­ра­ту­ре прин­ци­пы права чаще всего опре­де­ля­ют как ос­но­во­по­ла­га­ю­щие идеи, за­креплённые в нор­ма­тив­ных пра­во­вых актах или по­лу­чив­шие при­зна­ние в юри­ди­че­ской прак­ти­ке и от­ра­жа­ю­щие за­ко­но­мер­но­сти раз­ви­тия об­ще­ствен­ных от­но­ше­ний.

Прин­ци­пы права имеют пря­мое ре­гу­ли­ру­ю­щее зна­че­ние. Это от­но­сит­ся в первую оче­редь к прин­ци­пам, за­креплённым в Кон­сти­ту­ции РФ.

При­ня­то вы­де­лять прин­ци­пы об­ще­пра­во­вые, меж­от­рас­ле­вые и от­рас­ле­вые. К об­ще­пра­во­вым прин­ци­пам от­но­сят­ся те, ко­то­рые при­су­щи всем без ис­клю­че­ния от­рас­лям права: за­кон­но­сти, ра­вен­ства перед за­ко­ном, спра­вед­ли­во­сти, гу­ма­низ­ма и др. Меж­от­рас­ле­вые прин­ци­пы при­су­щи не­сколь­ким от­рас­лям права, на­при­мер, прин­ци­пы со­стя­за­тель­но­сти, глас­но­сти, не­за­ви­си­мо­сти судей, рав­но­пра­вия сто­рон за­креп­ле­ны прак­ти­че­ски во всех про­цес­су­аль­ных ко­дек­сах.

От­рас­ле­вые прин­ци­пы от­ра­жа­ют спе­ци­фи­ку той или иной от­рас­ли права. На­при­мер, в се­мей­ном праве дей­ству­ют прин­ци­пы рав­но­пра­вия жен­щи­ны и муж­чи­ны в се­мей­ных от­но­ше­ни­ях, ре­гу­ли­ро­ва­ния брач­ных и се­мей­ных от­но­ше­ний толь­ко го­су­дар­ством; в эко­ло­ги­че­ском праве    прин­ци­пы ра­зум­но­го со­че­та­ния эко­но­ми­че­ских и эко­ло­ги­че­ских ин­те­ре­сов, ра­ци­о­наль­но­го ис­поль­зо­ва­ния при­род­ных ре­сур­сов; в сфере тру­до­во­го права  — прин­ци­пы сво­бо­ды труда, охра­ны труда и здо­ро­вья ра­бот­ни­ков, га­ран­ти­ро­ван­но­сти их тру­до­вых прав и дру­гие.

Надо от­ме­тить, что прин­ци­пы права не оста­ют­ся не­из­мен­ны­ми во все вре­ме­на и эпохи, хотя они зна­чи­тель­но более устой­чи­вы, чем нормы права.