Все со­ци­аль­ные ре­гу­ля­то­ры можно раз­де­лить на две груп­пы: не­нор­ма­тив­ные ре­гу­ля­то­ры (на­при­мер, цен­ност­ные уста­нов­ки, ин­фор­ма­ция, про­гно­зы и пред­ска­за­ния) и нор­ма­тив­ные ре­гу­ля­то­ры.

Кон­крет­ный со­ци­аль­ный по­ря­док уста­нав­ли­ва­ет­ся в ре­зуль­та­те дей­ствия мно­же­ства сти­хий­ных и вы­ра­жа­ю­щих це­ле­на­прав­лен­ное воз­дей­ствие фак­то­ров. В самом общем плане со­ци­аль­ное ре­гу­ли­ро­ва­ние по­ни­ма­ет­ся как про­цесс, ко­то­рый вы­ра­жа­ет объ­ек­тив­ную по­треб­ность лю­бо­го об­ще­ства в упо­ря­до­че­нии дей­ствий и вза­и­мо­от­но­ше­ний его чле­нов и опре­де­ля­ет со­ци­аль­ный по­ря­док.

Сти­хий­ные фак­то­ры рас­смат­ри­ва­ют­ся как не­по­сред­ствен­ное про­яв­ле­ние дей­ствия есте­ствен­ных за­ко­нов при­ро­ды и воз­дей­ствия об­ще­ствен­ной жизни. К по­след­ним можно от­не­сти кон­крет­ные со­бы­тия об­ще­со­ци­аль­но­го мас­шта­ба, яв­ле­ния эко­но­ми­че­ско­го по­ряд­ка, фе­но­ме­ны мас­со­во­го по­ве­де­ния. Это, на­при­мер, уве­ли­че­ние про­дол­жи­тель­но­сти жизни людей, мас­со­вые се­зон­ные за­бо­ле­ва­ния, де­мо­гра­фи­че­ские про­цес­сы, ми­гра­ция на­се­ле­ния, ин­фля­ци­он­ные ожи­да­ния и т. д. В своём стрем­ле­нии к по­ряд­ку об­ще­ство и го­су­дар­ство стре­мят­ся взять под свой кон­троль дан­ные фак­то­ры, од­на­ко это удаётся да­ле­ко не все­гда.

Фак­то­ры це­ле­на­прав­лен­но­го воз­дей­ствия вы­ра­жа­ют волю и со­зна­ние людей. В этой груп­пе вы­де­ля­ют­ся со­ци­аль­ные нормы и акты ин­ди­ви­ду­аль­но­го ре­гу­ли­ро­ва­ния, то есть ад­рес­но­го воз­дей­ствия от­дель­ных субъ­ек­тов друг на друга. Со­ци­аль­ные нормы вы­сту­па­ют в ка­че­стве мощ­но­го фак­то­ра со­зна­тель­но­го и це­ле­на­прав­лен­но­го воз­дей­ствия со­ци­аль­ной общ­но­сти или со­ци­аль­но­го ин­сти­ту­та на жиз­не­де­я­тель­ность людей.

Они пред­став­ля­ют собой ос­нов­ные сред­ства, с по­мо­щью ко­то­рых осу­ществ­ля­ет­ся ре­гу­ля­ция по­ве­де­ния и об­ще­ствен­ных от­но­ше­ний ин­ди­ви­дов и их групп. Их со­дер­жа­ние опре­де­ля­ет­ся це­ля­ми и за­да­ча­ми, сто­я­щи­ми перед об­ще­ством, или по­треб­но­стя­ми кон­крет­ной его сферы. Уста­нав­ли­ва­ют­ся чёткие рамки по­ве­де­ния участ­ни­ков об­ще­ствен­ных от­но­ше­ний  — пра­ви­ла (нормы), дей­ствие ко­то­рых от­ли­ча­ет­ся сле­ду­ю­щи­ми ос­нов­ны­ми при­зна­ка­ми: не­пер­со­ни­фи­ци­ро­ван­ность, обя­за­тель­ность, на­ли­чие санк­ций за их на­ру­ше­ние или не­со­блю­де­ние. Они пред­по­ла­га­ют пря­мое воз­дей­ствие на по­ве­де­ние субъ­ек­тов, на­прав­лен­ное на то, чтобы до­бить­ся не­об­хо­ди­мо­го, уста­нов­лен­но­го со­сто­я­ния об­ще­ствен­ных от­но­ше­ний. Так дей­ству­ют право, мо­раль, обы­чай, ре­ли­ги­оз­ные нормы, эти­кет.

Рас­смот­рим это на при­ме­ре права. Ре­гу­ля­тив­ное воз­дей­ствие упол­но­мо­чи­ва­ю­щих, обя­зы­ва­ю­щих и за­пре­ща­ю­щих норм права на об­ще­ствен­ные от­но­ше­ния осу­ществ­ля­ет­ся через осо­бый ме­ха­низм пра­во­во­го ре­гу­ли­ро­ва­ния, обес­пе­чи­ва­ю­щий пе­ре­вод общих пра­вил в кон­крет­ные юри­ди­че­ские права и обя­зан­но­сти субъ­ек­тов. Эти права и обя­зан­но­сти до­ста­точ­но чётко опре­де­ле­ны в плане воз­мож­ных и долж­ных дей­ствий, то есть кон­крет­ных ва­ри­ан­тов по­ве­де­ния субъ­ек­тов.

(По В. Я. Лю­ба­ши­цу, А. Ю. Мор­дов­це­ву, А. Ю. Ма­мы­че­ву)