Осо­бую роль в стра­ти­фи­ка­ци­он­ной струк­ту­ре об­ще­ства иг­ра­ет сред­ний класс. Впер­вые по­ня­тие «сред­ние слои» при­ме­ни­тель­но к об­ще­ству упо­тре­бил ещё Ари­сто­тель. Имен­но он вы­ска­зал идею, ко­то­рая не оспа­ри­ва­ет­ся никем: чем боль­ше сред­няя часть об­ще­ства, тем ста­биль­нее само об­ще­ство. Сред­ний класс  — уни­каль­ное яв­ле­ние в ми­ро­вой ис­то­рии и по­явил­ся он лишь в XX веке.

Сред­ний класс  — со­во­куп­ность со­ци­аль­ных групп, за­ни­ма­ю­щих про­ме­жу­точ­ное по­ло­же­ние между бо­га­ты­ми и бед­ны­ми. В об­ще­стве он вы­пол­ня­ет спе­ци­фи­че­скую функ­цию. Сред­ний класс  — ста­би­ли­за­тор об­ще­ства. Ста­би­ли­зи­ру­ю­щая роль сред­не­го клас­са про­яв­ля­ет­ся в том, что он раз­во­дит два про­ти­во­по­лож­ных по­лю­са, бед­ных и бо­га­тых, и не даёт им столк­нуть­ся. Чем тонь­ше сред­ний класс, тем ближе друг к другу по­ляр­ные точки стра­ти­фи­ка­ции, тем ве­ро­ят­нее их столк­но­ве­ние, и чем боль­ше он, тем мень­ше ве­ро­ят­ность того, что об­ще­ство будут со­тря­сать ре­во­лю­ции, меж­на­ци­о­наль­ные кон­флик­ты, со­ци­аль­ные ка­та­клиз­мы. Он со­сто­ит из тех, кто сде­лал судь­бу соб­ствен­ны­ми ру­ка­ми и, сле­до­ва­тель­но, кто за­ин­те­ре­со­ван в со­хра­не­нии того строя, ко­то­рый предо­ста­вил по­доб­ные воз­мож­но­сти.

Сред­ний класс  — самый ши­ро­кий по­тре­би­тель­ский рынок для мел­ко­го и сред­не­го биз­не­са. Чем мно­го­чис­лен­нее этот класс, тем уве­рен­нее стоит на ногах малый биз­нес. Как пра­ви­ло, в сред­ний класс вхо­дят те, кто об­ла­да­ет эко­но­ми­че­ской не­за­ви­си­мо­стью, т. е. вла­де­ет пред­при­я­ти­ем, фир­мой, офи­сом, част­ной прак­ти­кой, своим делом, учёные, свя­щен­ни­ки, врачи, ад­во­ка­ты, сред­ние ме­не­дже­ры, мел­кая бур­жу­а­зия  — со­ци­аль­ный хре­бет об­ще­ства<…>

Ши­ро­кое рас­про­стра­не­ние по­ня­тие «сред­не­го клас­са» по­лу­чи­ло в на­ча­ле ХХ века, так как имен­но в это время на­блю­да­лось его рез­кое чис­лен­ное уве­ли­че­ние. Тогда к сред­не­му клас­су от­но­си­ли мел­ких соб­ствен­ни­ков и не­за­ви­си­мых пред­при­ни­ма­те­лей. Но по мере раз­ви­тия «об­ще­ства мас­со­во­го бла­го­со­сто­я­ния» в раз­ви­тых стра­нах про­изо­шло по­вы­ше­ние жиз­нен­но­го уров­ня ква­ли­фи­ци­ро­ван­ных ра­бот­ни­ков наёмного труда, ко­то­рые по­пол­ни­ли ряды пред­ста­ви­те­лей сред­не­го клас­са. Кроме пред­ста­ви­те­лей таких элит­ных вы­со­ко­опла­чи­ва­е­мых про­фес­сий как выс­шие ме­не­дже­ры, ад­во­ка­ты, бух­гал­те­ра, на­уч­ные ра­бот­ни­ки и т. д. на уро­вень сред­не­го клас­са вышли и за­ра­ба­ты­ва­ю­щие не­мно­гим мень­ше, пре­по­да­ва­те­ли школ и вузов, врачи, клер­ки, пред­ста­ви­те­ли мно­гих дру­гих мас­со­вых про­фес­сий.

Се­год­ня сред­ний класс со­сто­ит в ос­нов­ном из вы­со­ко­ква­ли­фи­ци­ро­ван­ных спе­ци­а­ли­стов, име­ю­щих устой­чи­вый доход и до­ста­точ­но вы­со­кий пре­стиж. Его верх­нюю стра­ту в ос­нов­ном за­пол­ня­ют про­фес­си­о­на­лы, а сред­нюю  — спе­ци­а­ли­сты.

Про­фес­си­о­на­ла­ми на­зы­ва­ют людей, име­ю­щих, как пра­ви­ло, уни­вер­си­тет­ское об­ра­зо­ва­ние и боль­шой прак­ти­че­ский опыт, от­ли­ча­ю­щих­ся вы­со­ким ма­стер­ством в своей об­ла­сти, за­ня­тых твор­че­ским тру­дом и от­но­ся­щих­ся к ка­те­го­рии са­мо­на­ня­тых, т. е. име­ю­щих свою прак­ти­ку или своё дело.

(Е. Р. Мкрт­чян)