В со­вре­мен­ной науке по­ли­ти­че­ские пар­тии опре­де­ля­ют­ся как ор­га­ни­за­ции, до­би­ва­ю­щи­е­ся из­бра­ния или про­дви­же­ния своих ли­де­ров на го­су­дар­ствен­ные посты. В со­вре­мен­ном за­ко­но­да­тель­стве преду­смат­ри­ва­ют­ся сле­ду­ю­щие при­зна­ки по­ли­ти­че­ской пар­тии: это сво­бод­но со­зда­ва­е­мая ав­то­ном­ная ор­га­ни­за­ция, дей­ству­ю­щая на прин­ци­пах са­мо­управ­ле­ния; устой­чи­вая ор­га­ни­за­ция, объ­еди­ня­ю­щая граж­дан на по­сто­ян­ной ос­но­ве; объ­еди­не­ние в пар­тию про­ис­хо­дит на ос­но­ве идео­ло­ги­че­ских фак­то­ров  — общ­но­сти убеж­де­ний и целей ее чле­нов, что вы­ра­жа­ет­ся в ее про­грамм­ных по­ло­же­ни­ях; это не­ком­мер­че­ская ор­га­ни­за­ция, ко­то­рая не пре­сле­ду­ет целей из­вле­че­ния при­бы­ли, хотя ее от­дель­ные под­раз­де­ле­ния могут за­ни­мать­ся про­из­вод­ствен­ной де­я­тель­но­стью для обес­пе­че­ния по­треб­но­стей пар­тии; ор­га­ни­за­ция, по­стро­ен­ная и дей­ству­ю­щая на де­мо­кра­ти­че­ских прин­ци­пах и на ос­но­ве глас­но­сти, пуб­лич­но­сти, от­кры­то­сти; пар­тии со­дей­ству­ют фор­ми­ро­ва­нию и вы­ра­же­нию по­ли­ти­че­ской воли на­ро­да, ис­поль­зуя мир­ные и кон­сти­ту­ци­он­ные сред­ства, в част­но­сти уча­стие в вы­бо­рах. В стра­нах то­та­ли­тар­но­го со­ци­а­лиз­ма счи­та­ет­ся, что го­су­дар­ствен­ные слу­жа­щие долж­ны быть чле­на­ми пра­вя­щей ком­му­ни­сти­че­ской пар­тии, хотя юри­ди­че­ской обя­зан­но­сти та­ко­го рода не су­ще­ству­ет.

За­ко­ны о по­ли­ти­че­ских пар­ти­ях со­дер­жат пра­ви­ла о фи­нан­сах и иму­ще­стве пар­тий. Во-пер­вых, они уста­нав­ли­ва­ют ис­точ­ни­ки фи­нан­си­ро­ва­ния: взно­сы, до­хо­ды от иму­ще­ства, да­ре­ние, кре­ди­ты. Во-вто­рых, пар­тии обя­за­ны вести учет всех по­сту­па­ю­щих взно­сов и по­жерт­во­ва­ний, до­хо­дов и рас­хо­дов. В-тре­тьих, за­ко­ны мно­гих стран преду­смат­ри­ва­ют го­су­дар­ствен­ную фи­нан­со­вую под­держ­ку про­во­ди­мых пар тиями из­би­ра­тель­ных кам­па­ний. Для этого вы­де­ля­ют­ся сред­ства из го­су­дар­ствен­но­го бюд­же­та. Такое фи­нан­си­ро­ва­ние может быть предо­став­ле­но всем пар­ти­ям или толь­ко пар­ти­ям, на­брав­шим опре­де­лен­ный про­цент го­ло­сов на вы­бо­рах.

Клас­си­фи­ка­ция пар­тий воз­мож­на по самым раз­лич­ным ос­но­ва­ни­ям. Это могут быть кон­сер­ва­тив­ные пар­тии, вы­сту­па­ю­щие за со­хра­не­ние преж­них по­ряд­ков, вы­сту­па­ю­щие про­тив ре­форм (Кон­сер­ва­тив­ная пар­тия в Ве­ли­ко­бри­та­нии); кле­ри­каль­ные (ре­ли­ги­оз­ные) пар­тии (Хри­сти­ан­ско-де­мо­кра­ти­че­ский союз в Гер­ма­нии); ли­бе­раль­ные пар­тии, вы­сту­па­ю­щие за сво­бо­ду эко­но­ми­че­ской де­я­тель­но­сти, не­вме­ша­тель­ство го­су­дар­ства в об­ще­ствен­ную жизнь; ре­фор­мист­ские пар­тии, ко­то­рые вы­сту­па­ют под ло­зун­га­ми со­ци­а­лиз­ма за со­ци­аль­ную спра­вед­ли­вость при со­хра­не­нии част­ной соб­ствен­но­сти (со­ци­ал-де­мо­кра­ти­че­ские пар­тии в Ев­ро­пе); ра­ди­ка­лист­ские пар­тии, вы­сту­па­ю­щие за ко­рен­ное пе­ре­устрой­ство го­су­дар­ствен­ной вла­сти. С точки зре­ния ор­га­ни­за­ци­он­ной струк­ту­ры при­ня­то раз­ли­чать пар­тии кад­ро­вые, мас­со­вые и пар­тии-дви­же­ния. С точки зре­ния осо­бен­но­стей пра­во­во­го по­ло­же­ния раз­ли­ча­ют­ся пар­тии за­ре­ги­стри­ро­ван­ные и не­за­ре­ги­стри­ро­ван­ные, ле­галь­ные и не­ле­галь­ные. Ле­галь­ные пар­тии  — это пар­тии, дей­ству­ю­щие на за­кон­ных ос­но­ва­ни­ях. Пар­тия ста­но­вит­ся не­ле­галь­ной, если она за­пре­ще­на за­ко­ном, су­деб­ным ре­ше­ни­ем, но про­дол­жа­ет свою де­я­тель­ность в под­по­лье.