Молодёжь  — это осо­бая со­ци­аль­но-воз­раст­ная груп­па, ко­то­рая вы­де­ля­ет­ся на ос­но­ве воз­рас­та и ста­ту­са в об­ще­стве: пе­ре­ход от дет­ства и юно­сти к со­ци­аль­ной от­вет­ствен­но­сти. В со­цио­ло­ги­че­ских ис­сле­до­ва­ни­ях тра­ди­ци­он­ным яв­ля­ет­ся стра­ти­фи­ка­ци­он­ный под­ход, при ко­то­ром молодёжь опре­де­ля­ет­ся как осо­бая со­ци­аль­но-де­мо­гра­фи­че­ская груп­па, огра­ни­чен­ная воз­раст­ны­ми рам­ка­ми, со сво­и­ми спе­ци­фи­че­ски­ми со­ци­аль­ны­ми ро­ля­ми, ста­ту­сом и со­ци­аль­ны­ми по­зи­ци­я­ми. Со­ци­аль­ные осо­бен­но­сти молодёжи объ­яс­ня­ют­ся как спе­ци­фи­че­ской по­зи­ци­ей, ко­то­рую она за­ни­ма­ет в про­цес­се вос­про­из­вод­ства со­ци­аль­ной струк­ту­ры, так и спо­соб­но­стя­ми не толь­ко на­сле­до­вать, но и пре­об­ра­зо­вы­вать сло­жив­ши­е­ся об­ще­ствен­ные от­но­ше­ния.

Вы­де­ля­ют также суб­куль­тур­ный и кон­флик­то­ло­ги­че­ский ис­сле­до­ва­тель­ские под­хо­ды. Пер­вый опи­сы­ва­ет мо­ло­дость как осо­бую «про­ти­во­ре­чи­вую» по­ве­ден­че­скую фазу в жизни каж­до­го че­ло­ве­ка, когда че­ло­век не иг­ра­ет боль­ше роли ребёнка и в то же время не яв­ля­ет­ся пол­но­прав­ным но­си­те­лем ролей взрос­лых людей. Кон­флик­то­ло­ги­че­ский под­ход также опи­ра­ет­ся на по­ня­тие «мо­ло­дость» как пе­ри­од в жизни че­ло­ве­ка, пол­ный стрес­сов, про­блем, кон­флик­тов с самим собой и об­ще­ством и в этом плане чрез­вы­чай­но важ­ный для каж­до­го че­ло­ве­ка. На этом фоне мо­ло­дые люди об­ра­зу­ют осо­бую со­ци­аль­ную груп­пу со своим спе­ци­фи­че­ским об­ра­зом жизни, сти­лем по­ве­де­ния, куль­тур­ны­ми нор­ма­ми и цен­но­стя­ми.

Развёрну­тое со­цио­ло­ги­че­ское ис­сле­до­ва­ние молодёжи пред­по­ла­га­ет един­ство под­хо­дов: мо­ло­дость как опре­делённая фаза, этап жиз­нен­но­го цикла био­ло­ги­че­ски уни­вер­саль­на, но её кон­крет­ные воз­раст­ные рамки, свя­зан­ный с ней со­ци­аль­ный ста­тус и со­ци­аль­но-пси­хо­ло­ги­че­ские осо­бен­но­сти имеют со­ци­аль­но-ис­то­ри­че­скую при­ро­ду и за­ви­сят от со­ци­аль­но-эко­но­ми­че­ских осо­бен­но­стей, об­ще­ствен­но­го строя, куль­ту­ры об­ще­ства и спе­ци­фи­ки со­ци­а­ли­за­ции в нём.

Не­ко­то­ры­ми учёными молодёжь по­ни­ма­ет­ся как со­во­куп­ность мо­ло­дых людей, ко­то­рым об­ще­ство предо­став­ля­ет воз­мож­ность со­ци­аль­но­го ста­нов­ле­ния, дей­ствуя в раз­ных на­прав­ле­ни­ях: обес­пе­чи­вая их льго­та­ми, но огра­ни­чи­вая в дее­спо­соб­но­сти по раз­лич­ным сфе­рам уча­стия в жизни со­ци­у­ма. Молодёжь в зна­чи­тель­ной части об­ла­да­ет тем, что вы­год­но от­ли­ча­ет её от дру­гих групп на­се­ле­ния: уров­нем со­ци­аль­ной мо­биль­но­сти, ин­тел­лек­ту­аль­ной ак­тив­но­стью и здо­ро­вьем. В то же время перед любым об­ще­ством стоит во­прос о не­об­хо­ди­мо­сти ми­ни­ми­за­ции из­дер­жек и по­терь, ко­то­рые несёт стра­на из-за про­блем, свя­зан­ных с со­ци­а­ли­за­ци­ей мо­ло­дых людей и ин­те­гра­ци­ей их в еди­ное эко­но­ми­че­ское, по­ли­ти­че­ское и со­ци­о­куль­тур­ное про­стран­ство.

(По М. С. Про­ши­ну)