Что такое день­ги? Го­во­рят, что «день­ги  — это то, что день­ги де­ла­ют». Всё, что вы­пол­ня­ет функ­ции денег, и есть сами день­ги. Ка­ко­вы же эти функ­ции?

Во-пер­вых и пре­жде всего, день­ги слу­жат сред­ством об­ра­ще­ния; их удоб­но ис­поль­зо­вать для купли-про­да­жи то­ва­ров и услуг. Ра­бо­чий пе­кар­ни едва ли за­хо­чет, чтобы с ним рас­пла­чи­ва­лись, на­при­мер, 200 бул­ка­ми в не­де­лю. Вла­де­лец пе­кар­ни также не за­хо­чет по­лу­чать, до­пу­стим, све­жую рыбу за свои булки. День­ги также легко при­ни­ма­ют­ся в ка­че­стве сред­ства пла­те­жа. Это удоб­ное об­ще­ствен­ное изоб­ре­те­ние, поз­во­ля­ю­щее рас­пла­чи­вать­ся с вла­дель­ца­ми ре­сур­сов и про­из­во­ди­те­ля­ми таким «то­ва­ром» (день­га­ми), ко­то­рый может быть ис­поль­зо­ван для по­куп­ки лю­бо­го то­ва­ра из об­ще­го на­бо­ра то­ва­ров и услуг‚ име­ю­щих­ся на рынке. Как сред­ство об­ра­ще­ния день­ги поз­во­ля­ют об­ще­ству из­бе­жать не­удобств и слож­но­стей бар­тер­но­го об­ме­на. Кроме того, обес­пе­чи­вая удоб­ный спо­соб об­ме­на то­ва­ра­ми, день­ги дают об­ще­ству воз­мож­ность вос­поль­зо­вать­ся пре­иму­ще­ства­ми гео­гра­фи­че­ской спе­ци­а­ли­за­ции и раз­де­ле­ния труда между лю­дь­ми.

День­ги слу­жат также еди­ни­цей учёта. Об­ще­ство ис­поль­зу­ет де­неж­ную еди­ни­цу в ка­че­стве эта­ло­на для со­из­ме­ре­ния от­но­си­тель­ных сто­и­мо­стей раз­но­род­ных про­дук­тов и ре­сур­сов. По­доб­но тому, как мы из­ме­ря­ем рас­сто­я­ние в милях или ки­ло­мет­рах, мы оце­ни­ва­ем сто­и­мость то­ва­ров и услуг в де­неж­ном вы­ра­же­нии. Бла­го­да­ря де­неж­ной си­сте­ме нам не надо вы­ра­жать цену каж­до­го про­дук­та через все дру­гие про­дук­ты, на ко­то­рые его можно об­ме­нять; нам не при­хо­дит­ся вы­ра­жать цену скота зер­ном, цвет­ны­ми ка­ран­да­ша­ми, ав­то­мо­би­ля­ми «шев­ро­ле» или круас­са­на­ми.

Ис­поль­зо­ва­ние денег в ка­че­стве об­ще­го зна­ме­на­те­ля озна­ча­ет, что цену лю­бо­го то­ва­ра до­ста­точ­но вы­ра­зить толь­ко в де­неж­ных еди­ни­цах. Это поз­во­ля­ет по­ку­па­те­лям и про­дав­цам легко срав­ни­вать сто­и­мо­сти раз­лич­ных то­ва­ров и ре­сур­сов. Такое срав­не­ние об­лег­ча­ет людям при­ня­тие ра­ци­о­наль­ных ре­ше­ний. В ка­че­стве еди­ни­цы учёта день­ги ис­поль­зу­ют­ся и в сдел­ках с бу­ду­щи­ми пла­те­жа­ми. Дол­го­вые обя­за­тель­ства всех видов также из­ме­ря­ют­ся в де­неж­ном вы­ра­же­нии.

На­ко­нец, день­ги слу­жат сред­ством сбе­ре­же­ния. По­сколь­ку день­ги  — наи­бо­лее лик­вид­ный из всех ак­ти­вов, они яв­ля­ют­ся очень удоб­ной фор­мой хра­не­ния бо­гат­ства. День­ги, ко­то­рые вы по­ло­жи­ли в сейф или внес­ли на счёт в банк, оста­нут­ся до­ступ­ны для вас и месяц, и даже год спу­стя  — когда бы у вас ни воз­ник­ла по­треб­ность в них. В ряде слу­ча­ев вла­де­ние день­га­ми не при­но­сит де­неж­но­го до­хо­да, в от­ли­чие от вла­де­ния бо­гат­ством в форме ре­аль­ных ак­ти­вов (не­дви­жи­мо­го иму­ще­ства) или бу­маж­ных ак­ти­вов (таких цен­ных бумаг, как акции, об­ли­га­ции и так далее). Од­на­ко день­ги имеют то пре­иму­ще­ство, что фирма или до­мо­хо­зяй­ство могут без­от­ла­га­тель­но ис­поль­зо­вать их.