Фир­мой на­зы­ва­ет­ся субъ­ект эко­но­ми­че­ской де­я­тель­но­сти (или, го­во­ря иначе, эко­но­ми­че­ский субъ­ект), ос­нов­ная функ­ция ко­то­ро­го за­клю­ча­ет­ся в про­из­вод­стве то­ва­ров или ока­за­нии услуг. По­доб­но до­мо­хо­зяй­ствам, фирмы бы­ва­ют самых раз­ных форм и раз­ме­ров. На одном по­лю­се на­хо­дят­ся не­боль­шие ма­стер­ские, ма­га­зин­чи­ки и ре­сто­ра­ны, при­над­ле­жа­щие од­но­му че­ло­ве­ку или яв­ля­ю­щи­е­ся се­мей­ным биз­не­сом; на дру­гом  — ги­гант­ские кор­по­ра­ции со шта­том, со­сто­я­щим из сотен и даже тысяч людей, и огром­ным ко­ли­че­ством со­вла­дель­цев-ак­ци­о­не­ров. Об­ласть фи­нан­сов, за­ни­ма­ю­ща­я­ся во­про­са­ми при­ня­тия фи­нан­со­вых ре­ше­ний на уров­не фирм, носит на­зва­ние фи­нан­сов пред­при­я­тий, или кор­по­ра­тив­ных фи­нан­сов.

Для того чтобы про­из­во­дить то­ва­ры и ока­зы­вать услу­ги, любой фирме не­за­ви­си­мо от её раз­ме­ра не­об­хо­ди­мо об­ла­дать ка­пи­та­лом. Зда­ния, со­ору­же­ния, ма­шин­ное обо­ру­до­ва­ние и дру­гие не­об­хо­ди­мые ре­сур­сы, ис­поль­зу­е­мые в про­из­вод­ствен­ном про­цес­се, на­зы­ва­ют­ся фи­зи­че­ским ка­пи­та­лом фирмы. Акции, об­ли­га­ции и кре­ди­ты, поз­во­ля­ю­щие фир­мам фи­нан­си­ро­вать по­куп­ку фи­зи­че­ско­го ка­пи­та­ла, носят на­зва­ние фи­нан­со­во­го ка­пи­та­ла.

Пер­вым делом любая фирма долж­на опре­де­лить, каким имен­но биз­не­сом ей хо­те­лось бы за­ни­мать­ся, и этот про­цесс на­зы­ва­ют стра­те­ги­че­ским пла­ни­ро­ва­ни­ем. По­сколь­ку стра­те­ги­че­ское пла­ни­ро­ва­ние свя­за­но с оцен­кой за­трат и до­хо­дов с учётом фак­то­ра вре­ме­ни, то его в зна­чи­тель­ной сте­пе­ни от­но­сят к фи­нан­со­вым ре­ше­ни­ям. Не­ред­ко фирма имеет какое-то ос­нов­ное на­прав­ле­ние, опре­де­ля­е­мое её про­дук­то­вой ли­ни­ей, и од­но­вре­мен­но за­ни­ма­ет­ся какой-либо дру­гой де­я­тель­но­стью, вза­и­мо­свя­зан­ной с пер­вой. Так, на­при­мер, фирма, про­из­во­дя­щая ком­пью­тер­ное обо­ру­до­ва­ние, на опре­делённом этапе может ре­шить про­из­во­дить также ком­пью­тер­ные про­грам­мы и предо­став­лять услу­ги по об­слу­жи­ва­нию ком­пью­те­ров.

С те­че­ни­ем вре­ме­ни стра­те­ги­че­ские цели ком­па­нии могут из­ме­нить­ся, и ино­гда весь­ма зна­чи­тель­но. Не­ко­то­рые кор­по­ра­ции до­воль­но часто ра­бо­та­ют в сфе­рах биз­не­са, ни­ко­им об­ра­зом не вза­и­мо­свя­зан­ных друг с дру­гом. Более того, не­ред­ки си­ту­а­ции, когда фирма во­об­ще пре­кра­ща­ет за­ни­мать­ся своей пер­во­на­чаль­ной де­я­тель­но­стью, в ре­зуль­та­те чего на­зва­ние ком­па­нии пол­но­стью пе­ре­стаёт со­от­вет­ство­вать её со­вре­мен­ным функ­ци­ям и целям... Окон­ча­тель­но опре­де­лив сферу де­я­тель­но­сти фирмы, ме­не­дже­рам не­об­хо­ди­мо раз­ра­бо­тать план стро­и­тель­ства и при­об­ре­те­ния фаб­рик, ма­шин­но­го обо­ру­до­ва­ния, ис­сле­до­ва­тель­ских ла­бо­ра­то­рий, вы­ста­воч­ных залов, опто­вых скла­дов и дру­гих дол­го­вре­мен­ных ак­ти­вов, а также под­го­то­вить про­ект обу­че­ния пер­со­на­ла, ко­то­рый будет всем этим управ­лять. Этот про­цесс на­зы­ва­ет­ся пла­ни­ро­ва­ни­ем ин­ве­сти­ций.

Еди­ни­цей та­ко­го ана­ли­за яв­ля­ет­ся ин­ве­сти­ци­он­ный про­ект. Пла­ни­ро­ва­ние ин­ве­сти­ций за­клю­ча­ет­ся в опре­де­ле­нии ос­нов­ных за­мыс­лов для каж­до­го но­во­го ин­ве­сти­ци­он­но­го про­ек­та, их оцен­ке, вы­бо­ре наи­бо­лее вы­год­ных за­мыс­лов и раз­ра­бот­ке спо­со­бов их ре­а­ли­за­ции...