Со­ци­аль­ная по­ли­ти­ка  — си­сте­ма мер, на­прав­лен­ных на по­вы­ше­ние уров­ня и ка­че­ства жизни на­се­ле­ния. Ос­нов­ны­ми за­да­ча­ми со­ци­аль­ной по­ли­ти­ки яв­ля­ют­ся: по­вы­ше­ние бла­го­со­сто­я­ния; улуч­ше­ние усло­вий труда и жизни людей; осу­ществ­ле­ние прин­ци­па со­ци­аль­ной спра­вед­ли­во­сти; раз­ви­тие со­ци­аль­ной ин­фра­струк­ту­ры; со­зда­ние усло­вий для все­сто­рон­не­го раз­ви­тия че­ло­ве­ка, удо­вле­тво­ре­ния его по­треб­но­стей и воз­мож­но­сти ре­а­ли­за­ции в сво­бод­ном труде.

Слово «со­ци­аль­ный» ха­рак­те­ри­зу­ет всё то, что свя­за­но с жиз­нью и от­но­ше­ни­я­ми людей в об­ще­стве. Мно­гие во­про­сы со­ци­аль­ной по­ли­ти­ки ре­ша­ет рынок. Он спра­вед­ли­во рас­пре­де­ля­ет до­хо­ды по ко­неч­ным ре­зуль­та­там труда, по­вы­шая эф­фек­тив­ность про­из­вод­ства, создаёт базу для роста бла­го­со­сто­я­ния на­ро­да, за­став­ля­ет про­из­во­ди­те­лей ра­бо­тать на мак­си­маль­ное удо­вле­тво­ре­ние раз­но­об­раз­ных за­про­сов на­се­ле­ния ис­хо­дя из спро­са. Од­на­ко рынок не может обес­пе­чить со­ци­аль­ные га­ран­тии всем чле­нам об­ще­ства, осо­бен­но его со­ци­аль­но уяз­ви­мым слоям. Такую за­да­чу вы­пол­ня­ет го­су­дар­ство, про­яв­ляя за­бо­ту о бла­го­со­сто­я­нии всех граж­дан об­ще­ства. Воз­мож­но­сти ре­ше­ния задач со­ци­аль­ной по­ли­ти­ки опре­де­ля­ют­ся объёмами ре­сур­сов, ко­то­рые го­су­дар­ство может на­пра­вить на их ре­а­ли­за­цию.

Со­ци­аль­ная по­ли­ти­ка  — это не чисто эко­но­ми­че­ская про­бле­ма. Она вклю­ча­ет в себя и эко­но­ми­че­ские ме­ха­низ­мы ре­а­ли­за­ции этой по­ли­ти­ки. К по­след­ним, в первую оче­редь, от­но­сят­ся ме­ха­низ­мы фор­ми­ро­ва­ния до­хо­дов и под­дер­жа­ния за­ня­то­сти на­се­ле­ния. Успех или не­уда­ча в ре­ше­нии про­блем со­ци­аль­ной по­ли­ти­ки за­ви­сят от устой­чи­во­сти или не­устой­чи­во­сти эко­но­ми­че­ской си­сте­мы об­ще­ства.

Меры по осу­ществ­ле­нию со­ци­аль­ной по­ли­ти­ки фи­нан­си­ру­ют­ся го­су­дар­ством. В на­сто­я­щее время про­ис­хо­дит пе­ре­ход от го­су­дар­ствен­но­го фи­нан­си­ро­ва­ния к со­ци­аль­но­му парт­нер­ству. Это озна­ча­ет, что ряд со­ци­аль­ных про­грамм по со­зда­нию рынка жилья, ис­поль­зо­ва­нию воз­мож­но­стей стра­хо­вой ме­ди­ци­ны, пе­ре­ход ряда со­ци­аль­ных услуг на плат­ную ос­но­ву осу­ществ­ля­ют­ся за счёт средств не толь­ко бюд­же­та, но и пред­при­я­тий.

Между со­ци­аль­ной по­ли­ти­кой и уров­нем эко­но­ми­че­ско­го раз­ви­тия об­ще­ства су­ще­ству­ет вза­и­мо­связь. Ре­ше­ние мно­гих задач со­ци­аль­ной по­ли­ти­ки опре­де­ля­ет­ся эко­но­ми­че­ски­ми ре­сур­са­ми, вы­де­ля­е­мы­ми го­су­дар­ством. В то же время со­ци­аль­ную по­ли­ти­ку можно рас­смат­ри­вать как важ­ней­ший фак­тор эко­но­ми­че­ско­го роста.

Пред­ме­том тео­ре­ти­че­ских дис­кус­сий яв­ля­ет­ся про­бле­ма эф­фек­тив­но­сти со­ци­аль­ной по­ли­ти­ки. Одни эко­но­ми­сты утвер­жда­ют, что любое со­ци­аль­ное вме­ша­тель­ство сни­жа­ет эф­фек­тив­ность ры­ноч­ной эко­но­ми­ки. Дру­гие эко­но­ми­сты, на­о­бо­рот, подчёрки­ва­ют, что в рам­ках со­ци­аль­ной по­ли­ти­ки про­во­дят­ся ме­ро­при­я­тия, на­прав­лен­ные на улуч­ше­ние струк­ту­ры и ка­че­ства ра­бо­чей силы, со­зда­ние новых ра­бо­чих мест, ока­за­ние со­дей­ствия в по­ис­ке ра­бо­ты.