Один и тот же объ­ект по­зна­ния может рас­смат­ри­вать­ся с раз­ных сто­рон не­сколь­ки­ми на­у­ка­ми. На­при­мер, если че­ло­век рас­смат­ри­ва­ет­ся как био­ло­ги­че­ское су­ще­ство  — то это пред­мет изу­че­ния есте­ствен­ных наук (био­ло­гии, ней­ро­фи­зио­ло­гии, ме­ди­ци­ны). В гу­ма­ни­тар­ных на­у­ках глав­ным объ­ек­том яв­ля­ет­ся внут­рен­ний мир че­ло­ве­ка, его лич­ность. Если ис­сле­ду­ет­ся по­ве­де­ние че­ло­ве­ка, вза­и­мо­дей­ствие с дру­ги­ми лю­дь­ми, то речь идёт о со­ци­аль­ных на­у­ках.

В со­ци­аль­ных на­у­ках объ­ек­том изу­че­ния яв­ля­ет­ся об­ще­ство. Но каж­дая наука смот­рит на об­ще­ство под опре­делённым углом зре­ния: эко­но­ми­ка  — с точки зре­ния эко­но­ми­че­ских от­но­ше­ний, по­ли­то­ло­гия  — по­ли­ти­че­ских, юрис­пру­ден­ция  — пра­во­вых, со­цио­ло­гия  — со­ци­аль­ных.

Обыч­но при­ня­то объ­еди­нять со­ци­аль­ные и гу­ма­ни­тар­ные науки, по­то­му что они имеют ряд общих черт, от­ли­ча­ю­щих их от есте­ствен­ных наук.

На­при­мер, если в при­ро­де пре­об­ла­да­ют стро­гие (од­но­знач­ные) при­чин­ные связи, то связи и от­но­ше­ния в че­ло­ве­че­ском об­ще­стве и куль­ту­ре можно опи­сать лишь ве­ро­ят­ност­ны­ми за­ко­но­мер­но­стя­ми. Это объ­яс­ня­ет­ся не толь­ко более вы­со­кой слож­но­стью со­ци­аль­ных и ду­хов­ных яв­ле­ний. Ци­ви­ли­за­ция и куль­ту­ра со­зда­ют­ся де­я­тель­но­стью сво­бод­но­го че­ло­ве­ка, ко­то­рый пре­сле­ду­ет свои цели и ру­ко­вод­ству­ет­ся при этом опре­делёнными нор­ма­ми и иде­а­ла­ми.

Если в рам­ках есте­ство­зна­ния глав­ной целью по­зна­ния яв­ля­ет­ся объ­яс­не­ние яв­ле­ний при­ро­ды (как част­ных слу­ча­ев общих за­ко­нов), то в со­ци­аль­но-гу­ма­ни­тар­ном по­зна­нии  — по­ни­ма­ние про­ис­хо­дя­щих со­бы­тий, их куль­тур­но-ис­то­ри­че­ско­го смыс­ла, цен­но­сти для че­ло­ве­ка. По­это­му в со­ци­аль­но-гу­ма­ни­тар­ных на­у­ках ис­поль­зу­ют­ся не­ко­то­рые ме­то­ды по­зна­ния, не­при­ме­ня­е­мые в есте­ство­зна­нии: пе­ре­жи­ва­ние, по­ни­ма­ние, ис­тол­ко­ва­ние, ин­тер­пре­та­ция.

Не­смот­ря на опре­делённые раз­ли­чия, есте­ствен­ные и со­ци­аль­но-гу­ма­ни­тар­ные науки имеют много об­ще­го. Глав­ное, что их объ­еди­ня­ет,  — стрем­ле­ние к по­зна­нию, опи­ра­ю­ще­му­ся на на­уч­ные (опыт­ные) факты, обоб­ще­ние этих фак­тов с целью по­лу­че­ния ис­ти­ны, то есть ис­тин­ных зна­ний. На­уч­ные зна­ния ис­поль­зу­ют­ся для улуч­ше­ния жизни людей, по­ни­ма­ния и со­вер­шен­ство­ва­ния са­мо­го че­ло­ве­ка, для со­зда­ния об­ще­ства, до­стой­но­го че­ло­ве­ка.

(По Ю. Ю. Пет­ру­ни­ну)